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在毁灭性的大火烧毁毛伊岛的历史小镇拉海纳(Lahaina)的几个小时前，凯尔·埃里森(Kyle Ellison)正努力从另一场大火中救出他在24英里外的乡村山城库拉(Kula)的出租房屋。
当大风鞭打着燃烧的树木和草地时，埃里森和他的房东挣扎着应对急剧下降的水压。埃里森必须等水槽里的锅慢慢装满水，然后才把它们放到火上;他的房东挥舞着一根花园水管，滴水不多。消防队员不得不连续跑上半个小时，去找一个能用的消防栓，给他们的水罐车补充燃料，而每次他们去找，火势就会扩大。
埃里森说:“当消防部门出现时，他们没有水，这是一种非常令人不安的感觉。”
库拉县水务局局长约翰·斯图尔宾告诉美联社，关键水泵缺乏备用电源严重阻碍了库拉的消防工作。一旦风吹断了电力，水泵就无法将水推入维持压力的关键储罐和水库。
“如果所有的水泵都有发电机，我认为我们很有可能保持运转，”Stufflebean说。
库拉的经历暴露了美国一个普遍的弱点，在火灾、风暴或寒冷导致电力长期中断的情况下，许多供水系统没有足够的备用电源来保证压力。除了阻碍消防工作，缺乏压力还会使供水系统容易受到污染，从而危及清洁饮用水。
8月份库拉大火的影响远小于拉海纳，拉海纳大火造成至少97人死亡，约2200栋建筑被毁，大火如此之热，以至于数千根水管融化。斯图尔宾说，即使有更多的发电机，也不会有什么不同。但在库拉可能是这样，那里没有人死亡，只有几十座建筑被烧毁。
专家说备用电力系统很昂贵。负责执行清洁饮用水标准的美国环境保护局(Environmental Protection Agency)建议，但并不要求公用事业公司拥有备用系统——即使气候变化正在导致更频繁、更具破坏性的极端天气事件。
“现在，我们需要一项强有力的全国性研究，以了解这种脆弱性的程度，”州饮用水管理员协会(Association of State Drinking Water Administrators)的执行董事艾伦·罗伯森(Alan robertson)说。
这场火灾并不是库拉缺乏备用电源的问题第一次暴露出来。2021年的一场风暴导致电力中断了几天，没有足够的水压，细菌进入管道，需要几个月的时间才能清除。
斯图尔比恩今年1月成为毛伊岛供水系统的主管。他说，安装所需的发电机将耗资约1200万美元。他说，能源部将购买几台柴油发电机，并为其他发电机寻求外部资金，但“我们可能需要用我们能得到的任何东西来生活。”
“归根结底还是资金问题，”他说。“毛伊岛的供水部门几十年来一直资金不足。”
科罗娜环境咨询公司总裁查德·塞德尔(Chad Seidel)表示，短暂的电力中断是相当常见的，供水系统通常依靠管道中的水或储存在水箱和水库中的水来暂时维持压力。当灾难发生时，水会通过消防水管或损坏的管道迅速流出，而且没有动力继续注入新的水，问题就出现了。
美国水务协会建议供应商制定一个长达三天无电的计划。大城市通常会做一些应急计划，一些州近年来增加了要求，以确保公用事业至少能在没有电的情况下运行一段时间。普渡大学(Purdue University)研究野火后饮用水污染的教授安德鲁·威尔顿(Andrew Whelton)说，保持水的流动的大部分责任落在了全国数千家当地公用事业公司身上，其中许多公司的资金有限。
农村社区援助公司(rural Community Assistance Corporation)的助理现场经理安德鲁·雷诺兹(Andrew Reynolds)说，在火灾频发的加州，大多数为农村地区较贫穷社区提供服务的小型供水商在停电时没有足够的备用电源来正常运行。农村社区援助公司是一家帮助西部几个州农村社区的非营利组织。他说，加州一项帮助这些公用事业公司购买备用电力的拨款计划每次向新申请者开放时都会不堪重负。
该州要求公用事业公司在2024年之前安装备用发电机，但一些社区可能很难赶上最后期限。雷诺兹说，这个问题“将会持续很长一段时间”。
科罗拉多州路易斯维尔市多年前就为水泵安装了备用发电机，一台是柴油发电机，另一台是天然气发电机。公共工程主管库尔特·科瓦尔说，在气候变化使一些野火变得越来越普遍和更加激烈之前，该市当时处于“低甚至不存在”的火灾危险区。他们没想到一场大火会吞没这座城市，摧毁电网，就像2021年12月一个干燥多风的日子里爆发的马歇尔大火那样。天然气供应商关闭了燃料以避免爆炸，只有柴油发电机将水输送到城市管道中，消防队员很快就与耗尽的系统作斗争。
水务部门让工人手动打开阀门，让来自科罗拉多河和博尔德溪的未经处理的水进入管道，以恢复压力，这允许消防，但也意味着系统受到污染。他们还用卡车运来了天然气罐，为无燃料发电机提供动力。
今天，水务部门正在花费大约50万美元将其天然气发电机转换为柴油发电机，该发电机为处理厂和几台泵提供动力。
在马歇尔大火肆虐路易斯维尔几个月后，冬季风暴乌里袭击了德克萨斯州，导致数百万人受到影响的轮流停电。浅水管道结冰爆裂;当水泵断电并停止抽水时，问题变得更加严重。官方发布了大约2000条煮沸命令。
德克萨斯州的立法者随后要求公用事业公司制定计划，在紧急情况下维持一天，而不会失去太多的水压。供水商有几种方法可以遵守规定，包括安装备用电源或确保他们有足够的水储存以应对紧急情况。
代表公用事业的德州水资源保护协会(Texas Water Conservation Association)的政策和立法事务主管莎拉·柯克尔(Sarah Kirkle)说，成本是最大的障碍。例如，在圣安东尼奥，水务官员表示，在未来十年内，遵守这项法律将花费大约2亿美元，其中大部分费用是发电机。
德克萨斯理工大学(Texas Tech University)的水资源专家艾米·哈德伯格(Amy Hardberger)说，安装备用电源很重要，但不能以牺牲加强电网抵御大风暴为代价。她说，预防“比安装一台发电机并认为一切都修好了要便宜得多”。
但是灾难将会发生，专家说供水商在很大程度上准备不足。Stufflebean说，毛伊岛的供水系统能够扑灭较小的火灾，而不是今年夏天袭击的大型野火。他还说，一些主要管道比现代工程标准要求的要小，不过目前尚不清楚，如果水泵输送了水压，这是否会影响消防工作。
他说，这一体系将不得不重新考虑。
在埃里森位于库拉的出租屋，大火最终在距离他家10英尺的地方被扑灭。但烟雾和灰烬渗透到每一个表面，埃里森，他的妻子和他们的三个儿子不得不住在一系列的临时住所。
他说，他是在火灾发生几周后的一次社区会议上得知发电机问题的，当时斯图尔比恩告诉居民，该县正在“努力为所有的水泵安装发电机”。
埃里森说，他和身边的人交换了困惑的眼神。
“有点像，‘有点晚了，你不觉得吗?’”他说。
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