由于《蓝色星球》等电视节目以及有关海洋塑料和大太平洋垃圾带等问题的宣传，消费者越来越意识到塑料带来的环境问题。根据Trivium Packaging的调查，79%的消费者正在寻找采用可持续包装的产品，63%的消费者声称他们不太可能购买对环境有害的包装产品。
但他们经常被产品上广泛的可持续性标签、标签和特征所迷惑。第一步是确定哪些产品最适合重复使用和重新填充。在这里，包装标签是关键。
废物管理软件提供商ISB Global的首席执行官克里斯·威廉姆斯(Chris Williams)表示，需要更透明的包装标签。“不幸的是，误导性的标签混淆了公众对什么可以回收的认识，往往导致不正确或不采取行动——比如使用黑色垃圾袋作为默认选择。”
这一观点得到了今年英国OPRL(包装回收标签)计划的支持，在接受调查的5000名消费者中，超过一半的人表示，他们并不总是了解包装是否可以回收。
“我们的调查显示，42%不确定可回收性的人会猜测。这意味着物品被放置在回收容器中，它们可能会污染回收流，”OPRL的执行董事玛格丽特·贝茨说。OPRL为英国95%的杂货市场提供回收和再填充标签。
“另有22%的受访者告诉我们，当他们不确定时，他们选择不回收。在这两种情况下，由于缺乏明确的信息，潜在的可回收包装都被忽略了。”
减少废物行动计划(WRAP)的塑料战略技术经理杰恩·帕拉莫尔(Jayne Paramor)说，回收需要更简单，更广泛地使用，并成为消费者的默认选择。“系统中材料的复杂性多年来一直是一个巨大的挑战，”Paramor说。“行业认识到，做出改变并告诉消费者他们需要如何处理这些材料是他们的工作。我们需要停止使用难以回收的塑料。”
荷兰合作银行(Rabobank)包装和物流分析师里贾纳?梅斯特(Regina Mestre)表示，提高回收塑料回收率的最有效方法之一是通过押金返还计划(DRS)。“在拥有存托凭证的欧洲国家，平均回报率在90%以上。在德国，该计划收集玻璃、塑料和铝，回收率为98%。”
这种向消费者支付费用，让他们将空包装退回的计划，对欧盟的生产商来说非常重要。欧盟的新规定要求生产商在其容器中使用越来越多的可回收塑料，因为这增加了可回收材料的供应。欧盟表示，到2030年，一次性饮料瓶必须包含30%的可回收材料，到2040年这一比例将提高到65%。许多生产商抱怨说，由于供应不足，他们无法生产100%的再生塑料，部分原因是高能源价格增加了回收成本。
今年6月，Innocent Drinks首席执行官尼克?坎尼(Nick Canney)在路透社活动负责任商业峰会(Reuters Events Responsible Business Summit)的一个小组讨论会上表示，由于供应不足和回收PET的价格高企，这家B型企业取消了将瓶子中再生塑料的比例从50%提高到100%的计划，并将资金用于其他可持续发展举措。“(回收PET)的成本非常非常高，我甚至不确定周围是否有足够的PET。”
班塔姆材料公司(Bantam Materials)和防止海洋塑料公司(prevention Ocean Plastic)的主管拉菲·席尔(Raffi Schieir)表示:“在我们讨论塑料垃圾时，需要做的关键事情之一是改变思维方式，改变人们对这种材料的看法。”该公司生产一种同名的再生塑料材料。通过赋予塑料废物价值，我们使其成为一种值得投资的资源，而不仅仅是根据不一致的理事会指导方针被丢弃或分类到垃圾箱里的东西。”
然而，英国已经成功地将存托券变成了一个政治上的烫手山头，政府反对苏格兰将玻璃瓶纳入其存款返还计划的计划，并要求苏格兰计划的部分内容与英国其他地区的计划保持一致，而这些计划离实现还差得多。因此，苏格兰的计划至少要推迟到2025年10月才能实施。
欧盟正在寻求提高塑料回收率，部分是通过新的扩大生产者责任(EPR)规则，该规则规定，到2026年，所有包装都必须注明“可回收”或“不可回收”。欧盟的目标是，到2025年，65%的垃圾被回收利用，到2030年，这一比例将上升到70%。根据自己的EPR法规，英国的目标是到2035年，这一比例达到65%。
许多零售商正在增加他们在商店回收的废物数量，包括以前不可回收的软塑料。例如，在英国，从维特罗斯(Waitrose)到阿尔迪(Aldi)等超市现在都提供寄存点，顾客可以在那里寄存从脆包装到保鲜膜等各种包装。Waitrose收集的塑料被送到加工厂，制成收缩包装、垃圾袋和塑料家具等新产品。
ISB Global的Williams说:“这是一个重大的变化，因为它给组织增加了收集、再利用、再循环和处理包装材料的额外义务。”
据世界经济论坛称，世界上许多城市，包括美国的7000多个城市，都推出了按扔付费(PAYT)的垃圾政策，这意味着家庭要为他们扔掉的每个垃圾桶付费。例子包括西雅图、伯克利、奥斯汀和缅因州的波特兰。
世界经济论坛补充称，这些工具非常有效。例如，在马萨诸塞州，有按垃圾量付费系统的城镇，到2020年每户家庭产生的垃圾比没有使用这种方法的城镇少30%。
然而，世界经济论坛警告称，“这一战略一开始可能会引起争议。尽管每个人都已经通过租金或当地财产税为垃圾收集和处理支付了费用，但当它被分解并单独收取时，感觉就像一种新税。”
威廉姆斯对此表示赞同:“引入现收现付方案将把人们的注意力集中在他们产生的废物量上，从而形成更好的消费习惯，并显著减少废物。”威廉姆斯补充道。“一些地区已经实施了相关计划，其他地区可能也在考虑实施。推行这些计划，再加上回收回扣计划，将会鼓励市民多回收，少丢弃。”
塑料问题的规模是如此之大，以至于我们需要一种“以上所有”的方法，在消费者购物、在商店或在家时，以及在他们处理垃圾时，解决他们的问题。我们需要在可能的情况下用更可持续的选择来取代塑料，在没有其他选择的情况下减少塑料的使用量，并向消费者提供明确的信息，告诉他们正在使用什么材料，以及如何回收、再利用或在其使用寿命结束时将其归还。
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麦克斯科特
迈克?斯科特(Mike Scott)是英国《金融时报》前记者，现在是一名专注于商业和可持续发展的自由撰稿人。他曾为《卫报》、《每日电讯报》、《泰晤士报》、《福布斯》、《财富》和彭博社撰稿。