周三发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的这项研究显示，在这些异常精致的箭头中，有近200个箭头显示出了撞击和损坏的模式，表明它们曾经以某种方式被推、扔或机械推进过。
研究人员说，拥有先进的投射武器，如弓箭，可能会让这些早期欧洲人比尼安德特人有优势，尼安德特人大约在4万年前消失了。
在洞穴中发现的箭头大小不一。最大的文物长度为60毫米(2.4英寸)，而最小的文物只有10毫米(0.4英寸)。为了确切地了解这些点是如何被使用的，该研究的联合主要作者、法国艾克斯-马赛Université的考古学家Laure Metz和她的同事们用仿制武器进行了一系列实验。
早期人类使用弹道技术
研究小组制作了82个仿火石尖，并使用由树液、蜂蜡和矿物赭石制成的天然胶水将它们粘在木头上，在一些火石尖上发现了赭石的残留物。研究人员总共制造了82个弹丸。
梅斯与一名熟练的弓箭手合作，他向一具山羊尸体发射了箭和矛，其中9支用手测试，73支用投矛器和鹿筋制成的弓测试。研究小组发现，燧石点的尺寸和重量都较小，这意味着用弓发射时效果最好。
根据这项研究，用弓射出的箭比用投矛射出的箭穿透得更深，深度超过25厘米(9.8英寸)，其中10支箭一路穿过山羊尸体。研究人员写道，用手投掷的长矛很少能刺穿动物的皮肤。
研究称，用弓射击的燧石复制品上的断裂痕迹也与从洞穴中挖掘出的许多点的磨损模式密切匹配，表明它们是“弹道技术”的结果，比如弓箭。
“当你拥有这些轻武器时，你需要用机械推进来纠正这种低动能。在这些非常小的箭头上造成这些裂缝的唯一方法…就是用弓，”梅茨解释道。
梅茨说，虽然这些尖状物很小，但它们很可能是用来捕猎相对较大的动物，如马、鹿或野牛，这些动物的遗骸已经在洞穴中发现。然而，她表示，她不排除它们被用作武器对其他人造成伤害的可能性。
伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)人类进化研究负责人克里斯·斯金格(Chris Stringer)表示，他也认为这些微小的尖状物只能作为箭头而不是矛尖发挥作用。他没有参与这项研究。
轻量级
最早使用弓箭的明确证据出现在64000年前的南非，这是人类历史上的一个关键时刻。4.8万年前，早期人类也在现在的斯里兰卡使用这种技术捕猎森林动物。
研究称，在这一最新发现之前，欧洲使用弓箭的最早确凿证据来自北欧泥炭沼泽中保存的木弓和箭杆，距今约1.2万年。
尼安德特人坚持使用他们传统的狩猎工具
Grotte Mandrin包含了人类故事中一个特别有趣的章节，因为它是少数几个由早期现代人和尼安德特人交替居住的考古遗址之一:在洞穴中发现的一颗属于年轻智人的牙齿被夹在尼安德特人的遗骸之间。在此之前，普遍的科学观点是，现代人大约在4万年前到达欧洲，与尼安德特人灭绝的时间大致相同。
54000年前，我们的智人祖先和尼安德特人一起在这个俯瞰法国Rh?ne山谷的洞穴里闲逛吗?研究人员没有任何确凿的证据证明这两个群体在这个时间地点有过互动，尽管我们从基因研究中知道，这两个群体确实相遇并生了孩子。
梅茨说，没有迹象表明，在小箭头的制造者之后，生活在洞穴里的尼安德特人采用了打火石的方法——扩展到弓箭的使用——即使他们可能在洞穴地板上发现了散落的箭头。与尼安德特人有关的石器和点，被称为穆斯特工具，更大更厚实。
“当你有弓箭时，它更精确，使用起来更省力，也更容易随身携带。你可以带很多箭，而不仅仅是拿在手里的一两支矛。你可以在一个非常快速的操作中击毙很多人。所有这些，你可以独自一个人狩猎，”梅茨说。
“让我难以置信的是，他们(尼安德特人)没有使用，他们没有开发这种类型的武器。他们继续使用他们的传统武器——用手刺或投掷长矛。”
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