够了就是够了。根据英国财政研究所(Institute for Fiscal Studies)本周的估计，仅冻结个人所得税起征点的六年计划，每年就将筹集520亿英镑的巨额资金;经济肯定不能再忍受这种放血了。
因此，财政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)将目光转向了从公共部门以更少的投入获得更多的收益，作为一种既能增加收入，又能在未来某个阶段为减轻税收负担开辟道路的方法。预算责任办公室(OBR)是否会购买这些从未有过的储蓄，还有待观察。
几十年来，财政大臣们一再试图打击公共部门浪费的软肋，从而节省了大量潜在开支。几乎没有人取得任何真正的进展。公共部门的庞然大物还在不断增长，似乎不受刀剑的影响。
然而希望是永恒的。亨特计划大幅提高公共部门的生产力——请不要称之为紧缩——这是下个月秋季报告的基石之一。事实上，财政大臣已经警告要做出“艰难的决定”来保持公共财政的正常运行。
事实上，事实证明，经济对面临的挑战比预期的更有弹性:增长比预期的要好一些，对过去GDP估计的修正表明，产出比预期的要大得多。
即便如此，当前的金融背景仍比OBR 3月份上一次调查数据时糟糕得多，当时的借贷成本预计将高出200亿至300亿英镑，国防开支增幅将达到冷战以来的最高水平。
就其本身而言，这些因素可能足以摧毁本已微不足道的65亿英镑缓冲。OBR估计，英国财政大臣为实现其财政规则，即在五年内使债务占GDP的比例下降，已经获得了65亿英镑的缓冲。
我不打算讨论这是否是对财政政策的适当限制;这是财政部认为有必要阻止债券义务警员的做法，所以就有了。在我看来，这似乎是一个足够明智的护栏。
但无论如何，财政大臣并不认为目前38%的税负——几十年来的最高水平——是永久性的，他也不认为随着人口老龄化的压力，税负将不可避免地继续上升。
相反，我们的目标是制定一条可信的道路，让赤字再次下降，而这必然有赖于公共部门生产率的大幅提高——换句话说，是一个生产率更高的国家，而不是一个更大的国家。
就目前的情况来看，公共部门的生产率增长只有可怜的0.8%。如果这一比例能翻倍至1.5%或更高，那么英国的许多财政限制将会消失，而且确实有可能考虑减税——这一次有资金支持，而不是像利兹?特拉斯(Liz Truss)所说的“快速增长”那样，滑稽地错误判断了没有资金支持的减税。
奥斯本上周在摩洛哥马拉喀什举行的国际货币基金组织(imf)年会上表示:“所有西方经济体都发现自己陷入了低增长陷阱。”“秋季声明将告诉我们如何摆脱它。”
但是，如何实现这一财政圣杯，让更多的公共部门为我们的钱带来好处呢?亨特说，他不敢说人工智能(AI)是解决方案，因为在现阶段，这听起来更像是一种承诺，而不是现实。
尽管如此，公平地说，如果得到有效利用，人工智能确实可以带来变革——这是自上世纪90年代信息技术革命以来我们从未见过的生产率大幅提高的机会。
当然，这项技术能在多大程度上成功应用于拥有众多既得利益的公共部门是另一回事。当然，这将要求财政部彻底改变思维方式，因为公共部门的支出限制通常只是通过告诉各部门“自食其果”来实施的，换句话说，“这是预算，现在你决定如何实现它”。
然后，部门倾向于寻求最简单和最不痛苦的削减，这通常是针对长期生产力提高的IT项目。这种情况显然必须改变，这也是莫德勋爵(Lord Maude)建议拆分财政部，将宏观经济和支出职责分开的原因之一。莫德勋爵负责审查公务员的问责制和治理。
教师和警察都抱怨说，他们大约一半的时间都花在了管理、填表和评分上，而不是真正的工作上。人工智能可以很容易地完成这些功能。在医疗诊断领域，人工智能已经取得了重大进展，释放资源的潜力也同样存在。因此，节省的空间很大。
英国脱欧和新冠肺炎疫情极大地分散了人们对公共部门改革这一严肃而紧迫事务的注意力。在这些消费过程中，赤字支出膨胀得离谱，失去了控制。
总理苏纳克面临的政治挑战是，任何有意义的公共部门改革方案都需要很长时间才能取得成果。这是政府应该在议会开始时制定的事情——那时没有妥协，彻底的支出审查更容易——而不是在议会结束时。
在去年辞去鲍里斯·约翰逊政府职务时，苏纳克在辞职信中宣称，他和首相都想要“一个低税收、高增长的经济和世界级的公共服务，但这只有在我们……做出艰难的决定。我坚信公众已经准备好听到真相了。我们的人知道，如果一件事好得令人难以置信，那它就不是真的。”
苏纳克和亨特明年将不得不将这一观点付诸表决。控制公共开支和通货膨胀的长期努力本身并不能使保守党在下次选举中免于失败。但有时做正确的事情必须放在第一位，无论多么困难，无论政治成本如何。