简而言之，在过去的十年里，很少有比狭隘、剥削、疯狂的群体和他们自封的救世主更彻底的话题了。
《如何成为邪教领袖》认识到了这一点，因此对一些历史上最臭名昭著的操纵狂人采取了半开玩笑的方式。这部由彼得·丁拉基(Peter Dinklage)讲述的六集Netflix电视剧(7月28日)，是一本关于定义邪教的教义、技巧和可怕丑闻的cliff notes指南，提供了六位值得注意的大师以及他们用来吸引追随者、获得权力和实施暴力行为的方法——既针对他们自己，也针对他们谴责为异教徒的人。它被设计成一个小屏幕的指导手册，只提供了它所选择的感兴趣领域的粗略快照。尽管如此，作为这些机构的基本特征和策略的总体概述，它当然知道自己在说什么。
《如何成为一个邪教领袖》以轻松的基调，使半小时的分集易于理解，但又不失其严肃性。《如何成为一个邪教领袖》通过档案材料、对专家、作家和幸存者的访谈，以及将一些关键段落戏剧化的动画片段来审视故事。它还通过文本卡片来划分分析——从其比喻性的指南书中描绘成章节标题页——这些卡片列出了任何邪教领袖成功的核心“策略”。将这些设备与丁拉基式的叙事结合在一起，在严肃和讽刺之间走着有趣的路线，整体包装既深刻又有趣，如果不像一部长篇纪录片(比如前面提到的许多标题)那样全面，可能会给一个给定的末日预言家。
考虑到它的结构，《如何成为邪教领袖》在调查中漏掉了几个臭名昭著的名字，包括世界之路的尤西比奥·华金(和他的两个儿子)，热瑜伽创始人比克拉姆·乔杜里，以及山达基的l·罗恩·哈伯德(和他的继任者大卫·密斯凯维吉)。其他著名的信徒，如大卫·考雷什、基思·拉尼埃和巴格万·什里·拉杰尼什只是粗略地提到。尽管如此，它并没有忽略那些重量级人物，从查尔斯·曼森(Charles Manson)开始，他的故事揭开了纪录片的序幕，并帮助制定了创建邪教基础的最佳方式。这些包括拥抱你的神圣召唤，建立一个独特的信条，找到你的目标人群，在曼森的例子中，目标人群是年轻的反文化儿童，他们在60年代末正在寻找稳定、指导和他们动荡时代的紧迫问题的答案。
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到目前为止，曼森的传奇故事已经被重复了无数次，这使得《如何成为邪教领袖》的重述不过是一个小品。尽管如此，它仍然是该系列后续寻找其他自称救世主的一个不错的起点。吉姆·琼斯将传统的五旬节派和新纪元精神与他的人民圣殿结合在一起——1978年，他在圭亚那使用了库尔-艾尔(koal - aid)助人为乐的集体自杀达到了高潮——这是一个方便的简报，说明了邪教分子是如何培养他们的信徒，如何培养潜在的门徒，如何煽动世界末日的恐惧，以及如何建立适合控制的孤立主义飞地。与此同时，《天堂之门》的马歇尔·阿普尔怀特(Marshall Applewhite)通过向尾随海尔-波普彗星的不明飞行物发射光芒，让他的信徒们相信，他们是注定要避免像末日一样的外星人。这一集给了我们一些教训，比如平息危险的怀疑，要求信徒们尽善尽美，以及在预言没有按计划进行时翻剧本。
前天堂之门成员斯图尔特证明了这些规则和政策的有效性，他说他的同伴“旅行者”，“我相信他们在宇宙飞船上的下一级环境，在深空。”《如何成为邪教领袖》详细讨论了那些可能被这些把戏欺骗的人，在结尾，人民神庙的幸存者尤兰达·威廉姆斯说，如果观众认为他们永远不会落入邪教的陷阱，“你就是他们在等的那种人。”这是一个不祥的结尾。然而，与许多类似的事件一样，纪录片中缺少的一件事是认识到一个明显的事实，即邪教的猎物不仅是那些受损、迷失、易受宗教思想和权力结构影响的人，而且还很容易上当受骗，以至于他们会相信最荒谬、最牵强的幻想和谎言。并非所有人都会相信琼斯或阿普尔怀特的胡言乱语，否则就会削弱诉讼程序的可信度。
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经济剥削和性剥削也是《如何成为邪教领袖》的重要组成部分，包括在第三集中讲述了(相对不太出名的)杰米·戈麦斯(Jaimie Gomez)，一个想成为舞者和演员的人，他说服数百人为他服务，交出他们所有的钱，并切断与家人和朋友的联系，以达到启蒙。与纪录片中的其他人相比，他有点小，如果是一个典型的自大狂自恋者，遵循着熟悉的剧本。另一端是麻原彰彰子(Shoko Asahara)，她的奥姆真理教(Aum Shinrikyo)在1995年对东京地铁发动恐怖袭击之前曾是一股主流文化力量;另一端是文在寅(Sun Myung Moon)的统一教会(Unification Church)，其大规模婚礼的表演和精明的政治手腕使其在创始人去世后仍然存在。
从《如何成为一名邪教领袖》一书中，没有什么深刻的东西是以前没有报道过的，而且更深入。然而，作为一个小点心大小的邪教概要，以及让他们蓬勃发展的策略和阴谋，它是一个相当有信息量的——感谢丁拉基风趣的参与——娱乐纲要。