本月，《国会山报》(The Hill)记者独家访问了一处秘密设施，一名乌克兰飞行员向记者进行了演示。在那里，模拟驾驶舱的场景在大型电脑显示器上展示给一小群观众。
安德里是一名苏-27战斗机飞行员，他的呼号是“佩刀”(Sabre)。他坐在一个模拟喷气式飞机的座位上，脚下有一个操纵杆和踏板，油门在左边。动作发生在虚拟现实耳机中。
地面位置，虽然像素化，是俄罗斯占领的乌克兰领土，Andrii必须确定他的目标，发射炸弹，并执行“反导机动”。
“你会看到它爆炸了，”他解释说，电脑屏幕上出现了一团小火。“这是使命的实现，正是它在现实中应该有的样子。”
安德里把手放在控制台上，身体倾斜，头部转动，动作和他平时驾驶苏联时代的苏-27时一样。他的左臂上有一个“基辅幽灵”(the Ghosts of Kyiv)的徽章，这是乌克兰空军第40战术航空旅，它的名字来源于一个已被揭穿的神话，即一名战斗机飞行员击落了多架俄罗斯飞机。
“我们正在研究f -16。我们对其他飞机不感兴趣，”他说，这与乌克兰文职和军方领导人几个月来在与西方伙伴的会议上重申的信息相呼应。
在模拟器中呆了几个小时后，安德里说，当他真的坐在飞机上时，他的注意力可以集中在飞行上，因为他会精确地知道如何控制。
“我们需要学习和理解每个按钮或开关的功能，以及它们的位置。这将使我们以后能够更快地完成某些任务。因此，我们需要学习如何使用和维护这架飞机。”
训练f -16飞行员的模拟器项目以前没有报道过。在《国会山报》访问之后，乌克兰空军发布了一段有关该计划的宣传视频，其中包括安德里和乌克兰空军训练司令部负责人奥列克西·迪亚基夫。
“我们都明白，未来属于F-16战斗机或我们的合作伙伴将向我们提供的其他飞机，”安德里坐在他的战斗机驾驶舱里在视频中说。“这就是为什么我们现在需要培训，学习驾驶舱设备、武器系统及其使用。”
模拟器训练计划的起源是推动美国a -10雷电攻击机前往乌克兰的一部分-但这一努力最终被搁置。
模拟器由非营利组织“英雄与盟友”提供，该组织在一年多前就为a -10战斗机设立了虚拟训练项目。他们从去年8月开始为F-16项目购买计算机软件和控制系统。
“我们仍然希望乌克兰能得到A-10雷电II，在F-16被提供给乌克兰并充分部署使用之后，”英雄与盟友的联合创始人亚历山大·戈尔根(Alexander Gorgan)说。
拜登总统今年6月同意允许盟国向乌克兰移交美国制造的f -16战斗机。他在8月宣布，美国最早将于10月开始在亚利桑那州的一个基地培训一些乌克兰飞行员和后勤人员。
但是飞机的交付和运行预计最早要到2024年才能完成。
迪亚基夫告诉《国会山报》，模拟器项目有望缩短飞行员培训的总时间，但这是一种以前从未尝试过的方案。
“我们现在是第一次走这条路。因此，目前我不能说，由于这种方法，我们能够减少多少培训时间。”
“但我们确信，这将减少培训所需的时间。但一旦我们有了这种经验，我们肯定能够分享它。”
模拟器还允许飞行员在地面上练习任务，而不会浪费昂贵的燃料或冒着致命的训练事故的风险。
在希尔访问安德里的两周前，乌克兰总统泽伦斯基宣布，一次训练事故导致三名飞行员死亡，其中包括安德里·皮尔什奇科夫(Andriy Pilshchykov)，他是乌克兰的民族英雄，曾担任乌克兰f -16战斗机的非正式发言人。
朱斯在2022年8月接受《国会山》采访时表示，美国提供的反雷达导弹是压制俄罗斯防空系统的关键，他还谈到了2018年一次训练事故导致一名美国和乌克兰飞行员丧生后，他与美国飞行员建立的纽带。
“美国空军成为我们真正的兄弟，我们的土地上有鲜血，”他当时告诉国会山。
俄罗斯声称击落了450多架乌克兰飞机，这个数字让乌克兰空军成员开怀大笑，他们说实际数字要小得多。
迪亚基夫说:“所以，也许我们会有一些蓝领工人坐在地下，每个月制造大量的飞机。”“小矮人、精灵或霍比特人什么都能搞定。”
虽然乌克兰没有对其战争损失发表评论，但据报道，一名美国高级官员3月份表示，基辅已经损失了大约60架飞机，并击落了大约70架俄罗斯飞机。
目前还不清楚乌克兰将收到多少架f -16战斗机。丹麦已承诺派遣19人。荷兰拥有42架f -16战斗机，但尚未透露将派出多少架。
尽管f -16备受期待，但人们并不指望这种飞机能在战场上改变游戏规则。
乌克兰和美国官员以及专家说，单靠武器系统本身并不能把俄罗斯带到谈判桌前，美国和其他盟国的一贯承诺最终可能会削弱对俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)维持战争的支持。
“我认为，如果你谈论能力需求，你总是处在一个很好的位置。不要谈论具体的平台或具体的数字，乌克兰需要什么能力?前美国陆军欧洲司令部司令本·霍奇斯(Ben Hodges)问道。
霍奇斯说:“当然，他们在反攻中需要的能力是帮助孤立克里米亚，使俄罗斯军队无法立足，无论是用喷气式飞机、无人机、远程导弹还是其他什么。这场战争的决定性部分就是克里米亚。”
但乌克兰防御的关键是让该国有能力关闭其领空。
在该国更大的地区扩大防空范围——俄罗斯继续袭击包括住宅、能源和供水系统在内的民用基础设施——被视为乌克兰作为一个国家发挥作用的关键，确保其公民在家和工作，并确保国际投资和商业的安全。
将F-16战斗机飞行员与西方防空系统相结合被视为这一战略的关键。
“也许他们为我们提供多少单位的武器并不重要，重要的是我们能够如何利用一个或另一个系统提供的优势。也许我们需要以最合理的方式将它们结合起来，以实现封闭我们的天空，”迪亚基夫说。
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