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2022年10月27日晚上，卡罗尔·麦克莫罗(Carol McMorrow)和她的丈夫迈克·麦克莫罗(Mike McMorrow)离开剧院，去看在PlayMakers Repertory Company上演的《原生花园》(Native Gardens)。
演出开始前一个小时，卡罗尔扶着坐轮椅的丈夫进了他们的面包车。当他们14岁的绿眼睛灰虎斑猫皮平在车道上漫步时，他们向他打招呼。
他们驱车去看演出的23分钟很安静。卡罗尔把车平行停在乡村俱乐部路上，开始帮助丈夫安全下车。然后迈克说:“嘿，轮子旁的那只猫看起来就像皮平。”
“我低头看到了皮平的衣领，”卡罗尔说，她指的是这只虎斑猫标志性的紫色项链。
但当卡罗尔冲过去救她的猫时，汽车呼啸而过。在这对夫妇位于达勒姆的家中，习惯了平静的鸟鸣和开阔的树林，皮平惊恐地睁大了眼睛。他没有准备好迎接卡罗尔熟悉的紧握，而是冲过街道，奔向金廓尔社区历史街区。
这对夫妇在表演前后都在寻找这只虎斑猫，但都没有找到。
2008年初，这对夫妇搬到达勒姆现在的家后不久，卡罗尔——达勒姆退伍军人医疗中心的前医师助理和终身养猫的人——得知她的一个病人正试图为一窝新小猫找家。“我们从那一窝里收养了两只，”卡罗尔说。
其中第一只小猫是一只暹罗猫，名叫达西，引用了简·奥斯汀在《傲慢与偏见》中的角色。另一只是灰色的虎斑猫，以1972年百老汇音乐剧《皮平》(Pippin)命名。
卡罗尔说:“我们一直说皮平是一只非常有尊严的猫。”她还说，她认为这只虎斑猫很可爱，很有礼貌。
但是在收养这对兄弟姐妹近七年后，达西——它经常在这对夫妇广阔的树木繁茂的后院呆上一两天——再也没有回家。自从他哥哥失踪后，皮平一直离家很近。“我们并没有真正担心过他，”她谈到皮平时说。
直到现在。
第二天，卡罗尔回到北卡罗来纳大学张贴橙色的标语，上面有皮平的照片和描述，卡罗尔的手机号码，以及未指明的奖励金额。
卡罗尔不打算放弃希望，她说她继续经常去皮平失踪的街区，但很少收到他下落的线索。
在皮平失踪后的五周内，寻找这只离家出走的猫的努力就退居二线了。12月8日，患有重症肌无力(一种神经肌肉疾病，限制了他的行动能力)的迈克摔断了臀部。他在医院度过了假期，直到2月底才出院回家。
卡罗尔说:“我每天都在医院里度过。”她补充说，到圣诞节时，她对找到皮平的信心开始减弱。“太冷了，”她回忆说。“我以为他可能被冻在什么地方了。”
威克郡政府动物服务主任詹妮弗·费德里科(Jennifer Federico)说，通常只有2%的走失猫会和它们的主人团聚。费德里科建议植入微芯片，在“三角走失宠物”和“Nextdoor”等网站上列出他们走失的宠物，并定期查看当地的动物收容所。
1月15日清晨，在北卡罗来纳大学学生运营的广播电台WXYC工作的一年级学生安娜·柯蒂斯(Anna Curtis)像往常一样，沿着连接莫里森宿宿楼(Morrison Residence Hall)和蔡斯食堂(Chase Dining Hall)的桥梁上下班。
天还没亮，柯蒂斯发现她前面有一双发光的眼睛。她拿出手机开始录音。
“嘿，”她在视频中说，把手伸向看起来像是黑暗的地方。但不一会儿，一只戴着紫色项圈的猫出现了。
柯蒂斯说:“就在第二天，我看到了海报。“我记得他戴着同样的项圈，把这些点联系起来了。”
柯蒂斯给卡罗尔打了电话，把视频发给了她，并转述了她与皮平的相遇。“我很高兴能给她一个他还活着的迹象，”她说。
克劳迪娅·罗德里格斯(Claudia Rodriguez)是北卡罗来纳大学医疗中心露台咖啡馆的厨师，她说她从12月底开始看到皮平。
“我到处都能看到皮平，”罗德里格斯说。“我很伤心，我不能让他来找我，”她补充说，她几乎每天都在找他。
卡罗尔说，北卡罗来纳大学社区的反应令人惊讶，她补充说:“我没想到人们会像现在这样团结起来。”由于照顾得太周到了，卡萝尔的传单从那时起规定了500美元的奖励。
但即使有越来越多的目击和社区支持，也没有人能孤立皮平。这只虎斑猫在2月13日独自度过了它的15岁生日，到今年5月，它已经失踪了近7个月。卡罗尔说她和迈克又开始失去希望了。
直到卡罗尔接到一个不同类型的电话。
6月12日星期一，上午6点左右，北卡罗来纳大学校园健康中心(UNC Campus Health)转诊和学术干预协调员安吉拉·皮尔斯(Angela Pierce)把车停在了Rams Head停车场。皮尔斯说，当她走向校园健康中心的后门时，她注意到一个回收箱后面有东西在偷看。
“我说，‘哦，天哪，那是皮平，’”皮尔斯回忆说，并补充说，自从她上次看到它以来，这只猫显得更瘦、更弱了。皮尔斯在今年早些时候注意到这些传单后就开始联系卡罗尔。
卡罗尔说，当她周一早上接到皮尔斯的电话时，她已经在医院了，因为她丈夫的健康状况正在恶化。因此，她首先把乔治·奥利维拉(Georgea Oliveira)送到北卡罗来纳大学校园，奥利维拉是他们家的密友，自去年7月以来一直为这对夫妇工作。
奥利维拉说:“它没有靠近我。”她还说，她给这只虎斑猫带来了一些食物，希望它能吃。“他看起来很害怕。”
上午9点45分，卡罗尔前往北卡罗来纳大学去见奥利维拉，希望能在近8个月的时间里再次见到她的猫。
“来吧，皮平，该回家了，”卡罗尔说她到家后对猫喊道。“我试图抓住他，但当我接近时，他就跑了。但我想他认出了我们。”
几个小时后，卡罗尔说她和奥利维拉离开校园，从奥兰治县动物服务中心获得了一个人道陷阱。
她把陷阱放在凯南纪念体育场6号门外的灌木丛附近，她最后一次看到虎斑猫的地方。她说她把自己的一件旧睡衣留在里面，希望他能被她的气味吸引。
这是她把猫带回家的最后一次尝试。
6月13日早上，皮尔斯在上班前检查了陷阱，并给卡罗尔打了一个激动人心的电话。
“他掉进陷阱了!”皮尔斯说。
“我穿好衣服就直接去了那里，”卡罗尔说。“我不想再失去他了。”
卡罗尔说，皮平在失踪期间体重减轻了约8磅，但回到家后相对健康，他很好地适应了达勒姆的家。她补充说，“他回来真是太好了。”
皮尔斯用500美元的奖金为她自己的猫买了处方食品，这只猫患有结晶尿症，这是一种由尿液中存在晶体引起的疾病。
皮尔斯说:“我觉得(北卡大学)对他来说是一个迷失的好地方。”“教堂山以拥有一个热爱和崇拜动物的社区而闻名。他能活这么长时间真是令人难以置信。”
6月皮平和迈克回家后，卡罗尔说这只虎斑猫几乎形影不离地守在她丈夫的床边，经常坐在他两腿之间。“他几乎想要离他更近一点，”她说。
但就在皮平回家近三个月后，迈克于9月1日在达勒姆的家中因心脏衰竭去世，而这只虎斑猫就在他身边。
“在他死的时候，皮平一直陪在他身边，”卡罗尔在迈克死后几小时说。“(护士)说动物在人死后留下来是很不寻常的。皮平是一只特别的小猫。”