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圣路易斯(美联社)——据美联社查阅的文件显示，20世纪中期，负责圣路易斯地区核弹生产和原子废物储存地点的联邦政府和公司意识到了健康风险、泄漏、不当储存污染物和其他问题，但往往忽视了这些问题。
几十年后，即使大部分清理工作已经完成，其后遗症仍困扰着该地区。联邦健康调查人员发现，一些儿童在被铀废料污染的小溪中玩耍的人患癌症的风险增加。去年，一所小学因辐射问题而关闭。一家垃圾填埋场运营商正斥资数百万美元，防止地下阴燃影响上世纪70年代非法倾倒的核废料。
美联社查阅了数百页的内部备忘录、检查报告和其他可追溯到20世纪50年代初的文件，发现在二战期间和之后，美国对用于核武器开发的材料的风险表现出了冷漠和冷漠。
本文是《密苏里独立报》、非营利新闻编辑室MuckRock和美联社正在进行的合作的一部分。政府文件是由外部研究人员通过《信息自由法》(Freedom of Information Act)获得的，并与新闻机构分享。
以1966年政府对圣路易斯县一个地点的检查报告为例，报告指出，“在公路沿线的许多地方”，后来检测出放射性呈阳性的物质“似乎是从车辆上掉下来的”。
三个月后的后续检查发现，这些材料仍在路上。这家名为大陆矿业和铣削有限公司的公司说，他们遇到了承包商的麻烦——一个孤独的男人用铲子和扫帚把原子废料捡起来，放进一辆小货车里。
该公司没有受到处罚。
美联社的调查没有发现犯罪行为的证据。它确实发现，公司、承包商或政府本可以解决重大问题，但却没有这样做的情况一再出现。
激进组织Just Moms STL的成员道恩·查普曼(Dawn Chapman)表示，该地区在核项目上的工作“拯救了我们的国家”，但付出了可怕的代价。Just Moms STL是一个推动在机场附近地区进行清理和联邦收购的组织。
“我们是一个国家牺牲区，”她说。
圣路易斯的历史角色
圣路易斯是在新墨西哥州进行核试验的分散的国家努力的一部分。圣路易斯地区的大部分工作都与铀有关，马林克罗特化学公司(Mallinckrodt Chemical Co.)是该地区主要的铀浓缩处理商，铀浓缩后可以在其他地方进一步提炼成制造武器的材料。
“这是一家重工业企业，”圣路易斯社区学院(St. Louis Community College)的历史学家格温多林·费尔霍夫(Gwendolyn Verhoff)说。
1941年12月7日，日本袭击了珍珠港，就在几个月后，马林克罗特开始在市中心附近加工铀。1946年，政府购买了机场附近的土地，开始用卡车从马林克罗特工厂运送核废料。
与此同时，从1941年开始，政府开始在韦尔登斯普林的一家新工厂制造炸药。那里的生产于1945年结束，但在此之前，土壤、沉积物和一些泉水都受到了污染。
1957年，原子能委员会在韦尔登斯普林斯开设了一家工厂，马林克罗特将铀加工搬到了那里。放射性废物污染了该地区，其中包括一个大型采石场，最终在1987年成为超级基金的清理地点。韦尔登泉的其余部分是在两年后添加的。
关于该地区核历史的纪录片《第一秘密城市》(The First Secret City)的联合导演艾莉森·卡里克(Alison Carrick)说，战后，一些公司认为放射性物质的副产品可以出售。
但这行不通。因此，废物被转移到新的地点，污染了更多的土地，靠近更多的人。
1966年，原子能委员会拆除并掩埋了机场所在地的建筑物。委员会当时说，大陆矿业公司(Continental Mining and Milling Co.)将废料移至附近布里奇顿(Bridgeton)的拉蒂大道(Latty Ave.) 9200号，堆成一堆。围墙外放着放射性的桶。储存是如此随意，以至于从1966年到1969年，连通往垃圾场的道路都被卡车污染了。
州和联邦调查人员确定，成吨的核废料流入冷水溪，污染了这条经常被洪水淹没的水道和附近14英里的院子。
1973年，铀处理商科特公司(Cotter Corp.)将危险的浸出硫酸钡从拉蒂大道(Latty Avenue)运往同样位于布里奇顿的西湖垃圾填埋场。这种材料含有铀残留物。
政府对韦尔登泉的清理工作已经完成，但该地点被认为是永久性受损，需要永久监督。政府没有清除这些废物，而是建造了一个75英尺高的土堆，上面覆盖着岩石，作为大部分废物的永久处理单元。政府说现场是安全的，但一些当地居民仍然担心。大约有5300人住在韦尔登斯普林斯，但还有数万人住在邻近的奥法伦几英里内。
联邦官员计划清除西湖垃圾填埋场的部分垃圾，并对其余垃圾进行封顶。冷水溪的清理工作还很漫长，但预计要到2038年才能完成。清理工作已经花费了纳税人超过10亿美元，而完成这项工作还需要数百万美元。
历史上负责美国核武器计划的原子能委员会在20世纪70年代被废除，很大程度上是因为公众对其处理核安全问题的批评。能源部现在负责监督该国的核武器和废物。该部门公开详细说明了早期废物管理不善对人类和环境造成的环境损害。现在，美国陆军工程兵团负责清理包括圣路易斯在内的几个前核计划地点。
陆军部队发言人乔治·斯特林汉姆说，清理工作是他们的重点。
“历史上的储存、运输和运输方式对我们今天面临的挑战做出了重大贡献，”他说。
向马林克罗特和通用原子公司(General Atomics)发出的寻求置评的电话和电子邮件均未得到回复。通用原子公司于2000年收购了科特公司。大陆矿业和铣削公司已不复存在。
忽视环境
第二次世界大战胜利后不到一年，温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)来到密苏里州的一个小镇，宣布了一个历史转折点:“铁幕”降临欧洲。全球战争的残酷迅速转变为与苏联的危险对峙。在美国推动核主导地位的过程中，当有害废料被倾倒在圣路易斯地区时，官员们对对核项目至关重要的材料造成的危害漠不关心。
重点是速度和保密。环境是次要的。
1953年3月17日，原子能委员会(Atomic Energy Commission)健康与安全部门主管梅里尔·艾森巴德(merrill Eisenbud)写了一份备忘录，内容涉及钡饼泄漏，导致半英里的道路、路肩和部分玉米地受到核污染。艾森巴德写道，在他看来，“不存在紧急情况”。
艾森巴德说:“决定采取什么行动无疑需要在成本、潜在风险和公共关系方面取得平衡。”
1966年5月27日，原子能委员会(Atomic Energy Commission)的一名高级辐射专家在一份备忘录中指出，在大陆核电站，一名检查员发现了一堆30英尺宽、100英尺长、近8英尺高的铀材料，没有按照合同的要求，在围栏和上锁的大门后面的安全区域。围栏外还发现了大约100桶“杂项残留物”。
检查员写道，一名现场管理人员说，他不熟悉储存要求。当他向公司在芝加哥的副总裁求助时，却一无所获。
备忘录称，副总统“立即表示，他不理解检查员所说的大部分内容”。“他接着解释说，他接任CMM执行副总裁是为了保护一些个人投资的资金。”
大陆航空没有受到处罚。
不仅仅是在圣路易斯。例如，在新墨西哥州干旱的洛斯阿拉莫斯(Los Alamos)研发武器的地方，废物被扔进附近的峡谷。
“忧虑科学家联盟”核能安全主管埃德温·莱曼告诉美联社，核废料的处理“没有受到更大的公众监督或关注”。他说，当时的环境标准较宽松，项目的保密使得不良做法持续了太长时间。
工人得到了一些保护，但在某些情况下，健康风险被忽视或一笔勾销。
1966年的另一份报告指出，大陆公司使用核顾问公司的现场徽章服务来追踪工人的辐射暴露情况。报告发现，一些工人的辐射水平如此之高，以至于该公司的一些人对结果表示怀疑。
“他们没有看到人们怎么能接触到那么多，”报告称。
备忘录没有显示任何采取行动的证据。
工人伤害和维权
强制清理的努力主要是由不接受拒绝的女性领导的。
丹尼斯·布洛克的父亲在马林克罗特工作多年。在她很小的时候，他得了癌症，她有时会留在家里不去上学，帮助照顾他。他于1978年去世。
2001年，当布洛克得知患有某些癌症的前马林克罗特员工有资格获得联邦赔偿时，她帮助母亲获得赔偿的努力变成了一个积极分子的角色。2003年，她在家中成立了联合核武器工人组织(United Nuclear Weapons Workers)，并与其他人一起说服联邦立法者，让数千名前核武器工人更容易获得疾病赔偿。
在布洛克的督促下，政府开始向全国各地在核设施工作、患上某种癌症的人或他们的幸存者提供高达40万美元的补贴。在过去的二十年里，政府已经支付了230亿美元。
现在的担心
虽然核工人直接受到辐射，但居住在污染地点附近的人们担心不确定性。许多在该地区长大的人几十年来都没有被告知风险。
2007年，查普曼和凯伦·尼克尔非常关注圣路易斯县社区的癌症和其他不寻常疾病，于是他们成立了Just Moms STL。
2019年，联邦有毒物质和疾病登记处发布了一份报告，发现从20世纪60年代到90年代经常在冷水溪玩耍的儿童患骨癌、肺癌和白血病的风险可能会略有增加。该机构确定，从2000年代开始，当清理工作开始时，那些每天接触这条小溪的人，患肺癌的风险可能会小幅增加。
一些专家对此表示怀疑。乔治城大学放射医学教授蒂姆·乔根森(Tim Jorgensen)说，癌症的最大风险因素是年龄，而局部辐射的贡献很小，很难检测出来。
乔根森说:“公众也倾向于高估辐射诱发癌症的风险。”
核能专家、能源与环境研究所(Institute for Energy and Environmental Research)所长阿琼·马赫贾尼(Arjun Makhijani)说，几十年来，政府对核污染的处理马虎草率，这可以理解地让人们怀疑官方关于现在情况安全的承诺。
“信任为零，”他说。
圣路易斯地区的人们担心，更多的疾病是由污染引起的，一些人正在推动立法，以补偿那些生病的人。还有一些人起诉了那些对垃圾负责的人。
最近，几个患有严重疾病的人，或者他们的亲人生病了，在尼克尔的家里会面。
吉姆·加夫尼现年60多岁，上世纪60年代在冷水溪玩耍长大——他童年的家就在这条水路旁边。
“我总是在小溪里，”加夫尼说。“我告诉你不要，但我们有七个孩子。妈妈不能看着我们所有人。我们只是觉得很好玩。我们制造了泥石流等等。我肯定我被暴露了。”
他和他的妻子苏茜(Susie)非常喜欢这个社区，所以他们结婚后就搬进了那里的一所房子。苏茜·加夫尼说，他们的孩子是在背对小溪的公园里玩耍长大的。
“我们没有收到任何警告。我们没有恐惧，”她说。
1981年，吉姆·加夫尼被诊断出患有第四期霍奇金淋巴瘤，几乎没有生存的机会。骨髓移植救了他的命，但放疗、化疗和疾病的代价是巨大的。
“现在我有高血压、心力衰竭，自95年以来，我至少切除了5个膀胱肿瘤。我还在这里，但这并不容易，”他说。
加夫尼夫妇的儿子乔1998年18岁时就开始与甲状腺癌作斗争。
特里西亚·伯恩斯十几岁时在韦尔登泉采石场游泳。八年前，她15岁的儿子被诊断出患有一种罕见的胸腺癌，胸腺是靠近心脏的一个小器官。她想知道其中的联系。
去年，由于人们对韦尔登泉的健康风险缺乏认识，她感到非常沮丧，以至于她成功地以共和党人的身份竞选密苏里州众议院议员，在那里，她正在推动为那些认为自己的疾病与污染有关的人提供联邦赔偿。她说，令人愤怒的是，联邦政府不仅允许污染导致人们生病，而且没有采取足够的措施来控制污染。
“人们到底是怎么了?”她问。
即使政府保证安全，人们的担忧也会加剧。去年10月，参与冷水河污染诉讼的律师聘请的一名私人科学家进行了一项研究，该研究表明，位于密苏里州弗洛里桑特的贾纳小学(Jana Elementary School)受到了放射性污染。
美国陆军工程兵团随后进行了自己的研究，表明学校和操场是安全的。但在3月份，在两党政界人士的呼吁下，学校董事会决定关闭这所学校。
围绕这所小学的不安表明，几十年后，该地区仍在努力应对核遗留问题。
密苏里州共和党参议员乔希·霍利(Josh Hawley)。他周三在参议院发言时提到了新闻机构对这些文件的报道。他说，他将提出立法，为患有与污染有关的癌症、自身免疫性疾病或遗传疾病的人支付医疗费用。然而，2019年关于冷水溪的联邦报告称，“没有办法”将某种特定癌症与暴露于当地辐射联系起来。
霍利说:“今天很明显，需要采取进一步的行动，因为联邦政府造成了这种伤害。”
制造核武器是国家的共同努力。历史学家费尔霍夫说，清理核废料也需要类似的协调行动。
“我们能资助我们的清理工作吗?”我们能以同样的紧迫感做出反应吗?”
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这篇报道已被更正，删除了在洛斯阿拉莫斯进行核武器试验的提法;它是在那里开发的，但在新墨西哥州的其他地方进行了测试。
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杰夫·罗伯森补充报道。
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美联社在水和环境政策方面的报道得到了沃尔顿家族基金会的支持。美联社对所有内容全权负责。有关美联社的所有环境报道，请访问httpsokapnewstgd/hub/climate-and-environment