几千年来，海狸对荷兰的生态系统和居住在那里的人们产生了巨大的影响。这是考古学家Nathalie Brusgaard的研究结论。啮齿类动物被用作食物、衣服和工具，并创造了一个适合许多其他物种生存的环境。
海狸似乎是最近才来到荷兰的，近年来它们的存在越来越多。该物种于19世纪在那里灭绝，并于1988年重新引入。但在那之前，海狸已经广泛存在了数千年。Brusgaard说:“它确实是本地物种。”“在我们的研究中，我们想看看过去人们是如何处理海狸的存在的。直到现在，人们对这一点还没有很好的认识。”
与来自奥胡斯大学的考古学家Shumon Hussain一起，Brusgaard分析了之前在荷兰、斯堪的纳维亚半岛南部、波罗的海地区和俄罗斯的发掘。这些研究表明，海狸在北欧人类饮食和景观中所占的比例比之前认为的要大得多。
在石器时代中后期，狩猎采集者捕猎海狸，获取它们的肉、皮毛和兽骨，并用它们的骨头和牙齿制作工具。根据最近发表在《全新世》杂志上的研究，在荷兰的一些考古遗址中，海狸是最常见的哺乳动物之一。
据布鲁斯加德说，海狸创造了一个多样化的生态系统。它们改变了栖息地的水位，所以它们的小屋的入口被淹没了，但它们可以在干燥的地方睡觉。为了实现这一目标，他们需要一定的水位，他们通过建造水坝来控制水位。
其他生物，如鱼类、水禽和某些植物，都受益于由此产生的景观。“海狸在森林中创造了很多活力，这对生物多样性有好处。在有许多海狸痕迹的考古遗址，也有许多水獭、野猪、梭子鱼、鲈鱼和鲤鱼的痕迹。这些物种在海狸创造的生态系统中茁壮成长。”
研究表明，由于食物和资源的存在，人们喜欢生活在这些“海狸景观”中。“我们怀疑狩猎采集者受益于海狸创造的丰富的生物多样性。”从遗骨上的痕迹可以清楚地看出，人们吃海狸。对海狸头骨的研究表明，猎人会用击打海狸头部的方式杀死它们，大概是为了避免损坏皮毛，以确保皮毛仍然可以使用。海狸的下巴和牙齿被用来制作木工工具。
Brusgaard希望她的研究能增加关于荷兰海狸存在的讨论。“海狸回来了，数量还在增长。生态学家和野生动物管理者欢迎这种动物，因为它有利于生物多样性。但它的存在也带来了一些不便，比如对农民来说。如果海狸淹没了你的田地，你会不高兴的。”
布鲁斯加德的研究表明，人类数千年来一直受益于海狸。“我们可以从过去吸取教训。我们都受益于健康的生态系统。我们必须再次学会和海狸一起生活。”