华盛顿(路透社)——“特朗普太小了”——这句嘲讽前总统唐纳德·特朗普的话是加州一名律师打算印在t恤上的——却成了美国最高法院另一场探讨商标法和言论自由权交集的斗争的中心。
法官们将于周三听取美国专利商标局对下级法院判决的上诉，该判决推翻了该机构拒绝律师史蒂夫·埃尔斯特2018年“特朗普太小”商标申请的判决。正如下级法院认定的那样，问题在于美国宪法第一修正案对批评公众人物的言论自由保护是否超过了该机构对特朗普权利的担忧。
该机构将试图说服法官支持1946年的一项联邦法律，该法律禁止未经同意使用带有个人姓名的商标。拜登总统的政府正在寻求保护在2020年美国大选中被他击败的特朗普，在他们看来，他的名字在商业中被滥用。特朗普本人并未参与此案。
埃尔斯特认为，有利于政府的裁决将使政治家对有关他们的言论拥有不当的控制权。另一方面，该机构表示，像埃尔斯特这样的商标可能会限制他人在政治问题上的言论自由，因为它将某些词语的法律所有权赋予了特定的人。
商标保护商品来源的标识，如品牌名称、标识和广告口号。
近年来，最高法院以言论自由为由否决了两项商标法。2017年，它裁定亚裔美国摇滚乐队The Slants反对“贬低”商标的禁令，并于2019年在艺术家埃里克·布鲁内蒂(Erik Brunetti)的“FUCT”品牌争议中反对禁止“不道德”或“诽谤性”商标。
埃尔斯特申请在t恤上使用“特朗普太小”商标，灵感来自特朗普和美国参议员马尔科·卢比奥在2016年3月共和党总统候选人辩论期间的一次交锋。
特朗普早些时候曾试图诋毁卢比奥，称他为“小马可”。卢比奥在弗吉尼亚州的一次竞选集会上回应说，他的对手的手小得不成比例。特朗普在辩论中为自己的手的大小进行了辩护。
“看看这双手。是小手吗?”特朗普问。“如果它们很小，那么其他东西也一定很小。我向你保证，没有问题。我保证。”
埃尔斯特告诉最高法院，他的商标使用了双重含义来批评特朗普，同时表达了他对“唐纳德·特朗普整体执政方式的狭隘”的看法。埃尔斯特提出申请时，特朗普是美国总统。
该机构根据1946年的法律拒绝了申请。美国联邦巡回上诉法院后来推翻了这一决定。
“我为特朗普竞选”
代表拜登政府的美国副司法部长伊丽莎白·普雷洛格在一份简报中对最高法院说，1946年的这部法律与最近被法官宣布无效的两部法律不同，因为它没有限制基于申请人观点的言论。
商标局表示，该法律旨在防止一个人的名字“被利用于他人的商业利益”，并被用来拒绝带有积极含义的商标(“Better with Biden”、“I Stump for Trump”)、中性含义的商标(“Obama Pajama”、“Royal Kate”)以及批评信息。
“给Elster(商标)注册，我不认为这真的在任何方面增强了他的话语权，”福利达律师事务所(Foley & Lardner)的合伙人乔纳森·莫斯金(Jonathan Moskin)说。他代表代表各种商标所有者的国际商标协会(International trademark Association)撰写了一份支持该机构的简报。“他可以把他的口号放在任何他想要的地方——不管他是否得到了登记。”
莫斯金还说，最高法院6月份的一项商标裁决——法官们在一场关于模仿杰克丹尼尔著名威士忌酒瓶的狗玩具的纠纷中裁定杰克丹尼尔公司胜诉——可能与斯兰特和布鲁内蒂案的判例“有一点不同”。
埃尔斯特在给法院的一份简报中写道，1946年的法律“有效地排除了任何批评公众人物的商标注册——即使它允许他们注册自己对自己的积极信息。”埃尔斯特指出，“乔2020”和“希拉里为美国”已经登记，但“2024年不选乔”和“希拉里入狱2016”根据法律被拒绝。
金门大学法学院教授塞缪尔·恩斯特(Samuel Ernst)撰写了一份支持埃尔斯特的法庭摘要，他表示，政府的胜利将为那些想要阻止商标批评他们的政客创造一种“起质问者的否决权”。恩斯特还说，有争议的法律并没有进一步实现商标法防止市场混淆的总体目标。
恩斯特说:“没有人会误认为唐纳德·特朗普在卖指责他个子太小的t恤。”
(布莱克·布里顿华盛顿报道;编辑:Will Dunham)