计划参加会议的有:北达科他州州长道格·伯古姆、前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯、前联合国大使尼基·黑利、前副总统迈克·彭斯、商人维韦克·拉马斯瓦米和南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特。
即使没有遥遥领先的特朗普出席，这场活动对台上的每位竞争者来说都意义重大，而且随着2024年大选的临近，它有可能使共和党的走向更加清晰。
鉴于辩论是在里根图书馆举行的，一个肯定会受到考验的话题是，共和党是否还有空间容纳里根的共和党愿景。
里根时代的共和党基础是由财政保守派组成的，他们希望在削减税收和自由贸易壁垒的同时削减政府开支，社会保守派争取限制堕胎权，以及主张外国干预和大幅军费开支的国防鹰派。
里根的“三脚凳”的所有三个部分都陷入了一场拉锯战，这场拉锯战是在特朗普按照他的形象重塑共和党时开始的。该党的许多人现在希望征收高额关税以限制全球贸易，而特朗普和其他人则表明，他们对利用国家权力实现文化战争目标没有异议。最近，特朗普本人在他的“真理社会”平台上批评反堕胎权利运动，并批评6周的堕胎禁令“可怕”。乌克兰战争使民主党产生了严重分歧，特别是在美国应该花多少钱支持其乌克兰盟友的问题上。
在密尔沃基举行的第一次总统候选人辩论中，彭斯和拉马斯瓦米之间的交流充分展示了共和党两种愿景的分歧。
“我们不是在寻找一种新的国家认同，”彭斯说。“美国人民是世界上最充满信仰、最热爱自由、最理想主义、最勤奋的人民。我们只需要政府和我们的人民一样优秀。”
“现在不是美国的早晨，”拉马斯瓦米反驳道，他指的是里根1984年著名的竞选广告《美国又迎来了早晨》。“我们生活在一个黑暗的时刻。”
彭斯在竞选活动中试图紧紧拥抱里根的愿景，但收效甚微。与此同时，拉马斯瓦米已经从相对默默无闻的人上升到主要领域的顶层。
这只是周三值得关注的几个故事情节之一。
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彭斯和拉马斯瓦米在第一场辩论中的冲突凸显了共和党内部的文化和代际分歧。在这方面，里根图书馆是一个相当合适的场所，可能是彭斯最后的辩论之一。(他将是周三上台的支持率较低的候选人之一。)
在风格和内容上，彭斯带来了里根的氛围。他的竞选团队在辩论前夕向这些人倾斜，宣布得到了五名里根政府高级官员的支持，尽管他们都不是家喻户晓的人物。
彭斯与特朗普的分歧使事情变得更加复杂，特朗普将他提升为副总统。彭斯拒绝阻止乔·拜登(Joe Biden)总统在2020年大选中获胜的证明，这对特朗普以及在2021年1月6日冲进国会大厦的特朗普支持者来说，是愤怒和不满的试金石。
最后一场辩论对海莉来说是一场巨大的胜利。
黑利是初选中唯一的女性候选人，她在台上与竞争对手纠缠不清，把自己塑造成一个能说出其他共和党人过于胆怯或不愿说出自己的残酷事实的人。
在RealClearPolitics的平均民调中，她在新罕布什尔州和她曾担任州长的家乡南卡罗莱纳都排在第二位，而在爱荷华州和全国排名第三。更重要的是，其他调查显示，愿意考虑她的选民比例也有所上升。她在登记选民中的支持率很稳定。一对一的民调显示，她在与拜登的竞争中表现良好。
但是——伴随着巨大的但是——所有这些势头仍然让她落后于特朗普，在某些情况下，落后了50个百分点。
因此，一场坚实的辩论是不够的。如果她想在接下来的几个月里赶上特朗普，她需要把强劲的表现串联起来。对黑利来说，周三的赌注和密尔沃基一样高。
尽管当时他的民调支持率正在上升，但几乎没有人预料到拉马斯瓦米会在第一场辩论中成为关注的焦点。德桑蒂斯是台上支持率最高的候选人，肯定会有人把刀子指向他。
然而，在两小时的比赛之后，拉马斯瓦米受到了所有人的攻击，并发出了大量自己的攻击。
自8月那个晚上以来，他在共和党初选中的地位一直相对停滞不前，尽管他在首次竞选公职的投票中领先于许多现任和前任州长和参议员。
在竞选过程中，他一直密切支持特朗普和他的政治品牌。特朗普的忠实粉丝似乎真的很喜欢他，即使他们仍然站在特朗普这边。
拉马斯瓦米在一些民意调查中名列第二，除非他开始强调他与特朗普之间存在更大的分歧，否则他现在对其他候选人来说是一种支持特朗普的障碍，进一步切断了他们可能击败领跑者的任何道路。这也是其他候选人在密尔沃基花那么多时间抨击他的部分原因。
当人们的注意力集中在拉马斯瓦米身上时，他就会茁壮成长。可以肯定的是，他会在周三采取必要措施，让自己保持在比赛的中心位置。
德桑蒂斯的助手预测，在密尔沃基举行的第一场辩论中，他将成为关注的焦点，这个目标与被视为特朗普最激烈竞争对手的对手相符。但德桑蒂斯在很大程度上是低调的，没有受到持续的攻击，也远离了一些为克里斯蒂、黑利、彭斯和拉马斯瓦米登上头条的冲突和抨击。
“自上次辩论以来，这场共和党提名之战的基本原则没有改变，”德桑蒂斯的竞选经理詹姆斯·乌斯梅尔在一份辩论前写给捐赠者和支持者的备忘录中写道。NBC新闻获得了这份备忘录。
这并不完全正确。即使是这样，这对DeSantis来说也不是好事。
特朗普在民调中保持着巨大的领先优势。德桑蒂斯在爱荷华州仍然遥遥领先，排在第二位，该州已成为他成败的关键。最近的调查显示，黑利在举行第一场初选的新罕布什尔州跃居第二。
乌斯梅尔的备忘录显示，他和特朗普打了一些太极拳，特朗普当然不会参加辩论，特别指出了他在堕胎问题上的立场比较温和，竞选日程安排也比较轻松。不过，到目前为止，德桑蒂斯本人还没有在一个高调的场合强有力地表达这种批评。
斯科特在全国和早期的州都建立了势头。
然后，第一次辩论发生了。
斯科特在舞台上几乎不引人注目，几乎没有发言时间，也拒绝与竞争对手展开激烈的交锋。相反，在两小时的辩论中，他的其他候选人基本上忽略了他。
从那以后，斯科特在民调中看到黑利和拉马斯瓦米等竞争对手的支持率大幅超过他。斯科特拥有大量竞选资金，并且仍然是一个强大的筹款人。
但是，尽管斯科特的竞选团队降低了对第二场辩论的预期，但他已经开始对对手采取更强硬的立场，并承诺在周三的辩论中强调他们之间的“真正差异”。
斯科特是竞选活动中的一股力量，他在演讲的房间里活跃起来，有时很难在镜头前展现出自己的个性。他能否在西米谷成功将在很大程度上决定他的夜晚有多成功。
在上个月的辩论中，克里斯蒂有一句最令人难忘的话，他嘲笑拉马斯瓦米是一个依靠人工智能竞选的“ChatGPT”候选人。他还在继续极力反对再次提名他的前盟友特朗普。但是，由于这个领域仍然拥挤，所有非特朗普候选人都在分裂反特朗普的选票。
如果克里斯蒂想要成为特朗普的主要替代者，他就需要继续攻击拉马斯瓦米，后者仍然远远处于第二梯队的候选人中。如果他是在竞选中获胜，或者在他几乎全力以赴的新罕布什尔州以令人信服的微弱优势获得第二名，那么黑利就会成为一个威胁。德桑蒂斯仍然是其中之一。
在他第一次辩论表演的前夜，伯古姆在一场即兴篮球比赛中摔断了一条腿——或者更准确地说，是跟腱断裂。
伤病让伯古姆继续留在谈话中，也为辩论日增添了悬念:他能在台上站两个小时吗?事实证明他会，但这可能是他参与诉讼过程中最令人难忘的部分。
这还不够。
伯古姆和一个联合起来的超级政治行动委员会花了大笔钱来满足捐赠者和民意调查的标准，从而有资格参加前两场辩论。参加11月辩论的门槛将更高。伯古姆可能会因为周三少了一个候选人而受益——对不起，阿萨·哈钦森——但他是最后一个获得席位的人，需要一些东西把他从最底层拉起来。
本文最初发表于NBCNewstgd