作者:斯塔克
阵亡将士纪念日周末不仅标志着巴尔的摩今年夏天的非正式开始，也标志着这座城市备受争议的青少年宵禁的回归。
今年春天，在两名青少年被枪杀后，市长布兰登·斯科特(Brandon Scott)宣布，该市将再次强制规定，年轻人周末可以在没有成年人监督的情况下外出。
他在5月的一次新闻发布会上说:“这是为了用每一种方式拯救生命。”
巴尔的摩并不是唯一一个恢复宵禁的城市。自今年年初以来，十几个城市和县以青少年安全的名义实施了宵禁，或者再次实施宵禁，尽管大量研究表明宵禁对犯罪几乎没有影响。
就在许多城市继续依赖这些方法的时候，德克萨斯州的共和党领导人却逆势而上，最近在全州范围内颁布了一项禁止青少年宵禁的禁令，该禁令将于9月生效。该州的刑事司法改革倡导者长期以来一直主张废除宵禁，因为这些政策不能防止暴力。
马歇尔项目发现，在全国范围内，因暴力犯罪而被捕的17岁或17岁以下的人多年来一直在下降。联邦数据显示，即使年轻人确实犯下了暴力罪行，犯罪活动在下午达到高峰，也就是大多数青少年宵禁开始前的几个小时。
批评人士认为，宵禁不仅是无效的，而且对年轻人可能有害。全国各地的倡导者对宵禁增加了黑人和拉丁裔青少年与警察的互动表示担忧。根据城市的不同，青少年可能会因违反宵禁而面临传票甚至逮捕，他们的父母可能会因多次违反宵禁而被处以高达1500美元的罚款。
乔治梅森大学(George Mason University)犯罪学教授威尔逊(David Wilson)说，学术界已经达成共识，认为宵禁不能有效减少犯罪。
他说:“犯罪政策的共同问题是，无论是政治家还是公众，如果他们的常识观念与研究结果不一致，他们就会把研究结果当作一般规则来忽视，我不知道为什么。”
在巴尔的摩，官员们已经投入了大约50万美元来执行宵禁，包括在宵禁生效前几天打印8万张信息卡和清除自动电话。市长办公室表示，宵禁对于解决夜间青少年暴力事件的增加是必要的。虽然今年暴力犯罪总体上有所下降，但巴尔的摩最近发生的针对学龄青少年的枪击事件有所增加。
这是该市在不到十年的时间里第二次尝试这种策略。2014年，巴尔的摩制定了宵禁条例，有人说这是“全国最严格的宵禁条例”之一。后来的一份研究报告指出，这项政策导致青少年被逮捕的比例上升，尽管总体上被逮捕的人数在下降。
“在我看来，巴尔的摩的宵禁执法不应该停止，”市长斯科特告诉马歇尔计划。“事实是，去年夏天我曾与我的员工和其他人讨论过要把它带回来。”
斯科特说，今年夏天的做法与往年不同。该市将不再让警察作为主要执法者，而是让社会工作者在晚上11点后帮助把青少年送到一个娱乐中心，在那里他们可以接受咨询服务，打篮球。
如果无法联系到孩子的父母，或者违反宵禁的孩子特别小，官员们将联系儿童保护服务机构。如果孩子多次违反规定，父母可能面临高达500美元的罚款和社区服务。与此同时，市政府官员表示，他们理解一些青少年可能正在经历无家可归或逃离虐待家庭。
在五月下旬关于宵禁的听证会上，市议会成员提出了一连串的担忧，包括工作人员的倦怠和官员认为黑人青少年比他们看起来要大。一名市议会成员表示，该市的传单很难阅读，而另一名议员则表示，该市的努力虽然有希望，但可能对青少年没有吸引力。
市议会成员马克·康威说:“遵守宵禁的年轻人不会互相射击，也不会带枪。”虽然他很高兴该市正在尝试减少警察参与的宵禁，但康威仍然怀疑这是否会减少年轻人的暴力行为。“当我们查看数据时，有一些暴力事件发生在晚上的后半段，但总的来说，当我们看到暴力事件时……它实际上发生在白天。”
青少年宵禁在20世纪90年代的犯罪浪潮中流行起来，其特点是年轻人的暴力行为增加，一些政策制定者将这些年轻人妖魔化，认为他们是“超级食肉动物”。这些法律从一开始就面临法律挑战。
美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)的高级律师萨拉·辛格(Sarah Hinger)说，“青少年宵禁法涉及很多宪法问题。”
上世纪90年代末和21世纪初，这家非营利组织将几个城市告上了法庭，称宵禁仅仅根据年龄将年轻人定为犯罪，并导致了种族差异。十多年后，美国公民自由联盟(ACLU)报告称，在明尼阿波利斯因违反宵禁而被捕的人中，黑人孩子占60%。
这些担忧刺激了布雷特·默菲什(Brett Merfish)等倡导者，他是非营利司法组织德克萨斯苹果籽(Texas Appleseed)的董事，多年来一直在推动结束德克萨斯州的宵禁。她说，这些限制往往没有得到当地警方的有效执行，可能会不必要地把孩子们拖进法律体系。
这意味着“有时会收到无法支付的罚款，然后在你的记录上留下一些东西，让你失去未来的机会，”她说。“我们基本上是把那些在特定时间不在家的过度反应定为犯罪。”
本月早些时候，德克萨斯州州长格雷格·阿博特签署了一项法案，禁止该州的青少年宵禁。这项议案虽然是由共和党议员起草的，但得到了两党的广泛支持。在该法案通过之前的几年里，该州至少有一个警察局已经停止使用宵禁，理由是宵禁无效。支持该禁令的倡导者表示，它扩大了父母的权利，这是会议期间通过的几项限制地方政府权力的法案之一。
“我们相信父母才是孩子最好的决策者，而不是政府，”支持该法案的德州家庭学校联盟(Texas Homeschool Coalition)政策主管安妮塔·斯科特(Anita Scott)说。“青少年宵禁限制了父母允许孩子出现在公共场合的能力，给德州家庭带来了不必要的负担。”
从9月1日开始，德克萨斯州的城市只有在飓风等紧急情况下才能实施宵禁。
在巴尔的摩，该市在阵亡将士纪念日周末实行宵禁，结果平淡无奇。
市长办公室没有报告违规行为，并表示没有青少年被送往娱乐中心。也没有涉及年轻人的枪击事件的报道。斯科特称安静的第一个宵禁周末“完全成功”。
截至6月底，该市仍未发出任何罚单。根据市长办公室的说法，这是一个迹象，表明它与青少年的接触正在起作用。
这个故事是由马歇尔计划制作的报道美国刑事司法系统的非营利新闻机构，由斯塔克媒体审阅和发行。