换句话说，不难想象，在佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯向辩论观众讲述他是如何降低该州养老金假设的同时，特朗普将自己的监狱之行变成了《辛普森在野马队》(o.j. simpson of bronco)级别的奇观。
这场辩论可能会让主持辩论的共和党全国委员会(Republican National Committee)和播放辩论的福克斯新闻(Fox News)感到尴尬，在特朗普与保守派建制派的这些支柱关系紧张之际，这可能会让监狱里的反节目机会对他更具吸引力。
共和党的工作人员说，随着特朗普的法律麻烦和民调数字在过去几个月里同步上升，把人们的注意力从辩论转移到他最近的起诉书上是完全合理的。
“那将是明智之举，”特朗普的一名前高级竞选助手说。
特朗普于周一被起诉，这是他今年第四次被起诉。最近几周，特朗普向民众询问他是否应该进行辩论，公开揭示了他希望与初选对手直接接触的愿望与他的顾问对在初选民调中占主导地位的情况下与对手正面交锋的风险持保留态度之间的紧张关系。本月早些时候，福克斯新闻的高管们与特朗普共进晚餐，并游说他参加。
“他没有理由参加辩论，”这名前助手说。他指的是特朗普在全国民调中一直领先共和党参选人30个百分点以上的无利可图的利害关系。
与此同时，特朗普跳过辩论，却没有找到让辩论黯然失色的方法，这也不符合他的性格。周一，乔治亚州富尔顿县的一个大陪审团起诉他和其他18人，指控他试图推翻自己在2020年大选中的失败，他必须在8月25日之前自愿自首，以便在亚特兰大接受拘留。
据几位共和党当选官员、工作人员和战略家说，如果他在辩论当天自首，他肯定会把人们的注意力从舞台上引开——尽管他的法律问题已经成为对手辩论的素材。
佛罗里达州共和党前主席、唯一支持特朗普的佛罗里达州议员乔·格鲁特斯说:“说实话，下周的共和党总统候选人辩论只不过是一种形式。”
“正如民意调查所反映的那样，共和党的基础是完全支持和支持特朗普总统的，”格鲁特斯说。“如果安排他在辩论的同一天晚上抵达富尔顿县，进一步突显了政治迫害，我完全支持。”
其他候选人的顾问在最近的采访中告诉NBC新闻，特朗普的竞争对手正准备让他成为焦点，不管他是否出现。但其他候选人的一些助手和盟友表示，他们预计特朗普不会让共和党日历上用粗墨水圈出的一项活动蒙上阴影。
共和党全国委员会成员比尔·帕拉图奇(Bill Palatucci)管理着一个支持前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)的超级政治行动委员会，他说:“这场辩论是独立的。”“初选的选民对这个很着迷，所以无论如何他们都会收看辩论。”
一位与特朗普圈子关系密切的消息人士表示，这可能会让特朗普更有动力等到辩论结束后才去自首，可能会扼杀对手的新势头。
“他应该在辩论后的第二天这样做，以吸收所有辩论后的报道，”这位消息人士说，他没有被授权在记录中分享这些观察结果。“这样一来，即使另一位候选人在辩论中有某种‘时刻’，也会在媒体方面陷入黑洞。”
特朗普还没有透露他的消息，助手们指出，有多个利益相关者参与了他何时可能出现在亚特兰大接受登记以及何时可能被提审的决定。
“这完全取决于律师、法院和特勤局，”特朗普的一名助手说。
这个时机不会改变竞选者们争夺他的一些选民的困境:每次他被起诉——自3月下旬以来已经四次了——他们都发现自己站在他一边。通常，他们会从党派角度来描述他面临的指控，指责民主党人试图通过起诉赢得下一次选举。
“我认为这是政治犯罪化的一个例子，”佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)周三在与新英格兰媒体举行的虚拟新闻发布会上说。德桑蒂斯在大多数全国性调查中得票率仅次于特朗普。
包括前副总统迈克·彭斯、克里斯蒂和前阿肯色州州长阿萨·哈钦森在内的几位共和党候选人都批评了特朗普试图推翻2020年大选的行为。但在全国民意调查中，他们都没有德桑蒂斯或拉马斯瓦米表现得好。在最近的调查中，特朗普的竞争对手与他的差距都在30个百分点以内。
共和党内部人士说，这样一来，他在辩论台上和辩论台下都会受到很多关注，这是有道理的——无论他什么时候自首，也无论他周三是否加入竞争对手的行列。
支持前南卡罗来纳州州长尼基·黑利的爱荷华州议员奥斯汀·哈里斯说:“当你是房间里的氧气时，很难把氧气吸出房间。”他承认，无论特朗普是否在场，他都将在辩论中发挥核心作用。
竞争对手阵营知道，如果特朗普在辩论日出现在县监狱，他们几乎无法与他的媒体足迹竞争。
另一位候选人的一名助手表示:“这将成为主流媒体。”他预计，在辩论中会有“一两个关于它的问题”。
但这名助手淡化了此事对辩论和竞选的影响。
“不要想太多，”他说，并补充说，最新的指控不会“改变特朗普被起诉的长期轨迹”。
一些人希望，特朗普忙于安排辩论，会给其他候选人一个机会。
前众议员芭芭拉·科姆斯托克，弗吉尼亚州共和党。他说，特朗普选择在辩论的同时向警方自首，将“给检察官克里斯蒂打击他的机会”。
共和党其他候选人担心的是，没有什么能改变竞选的轨迹。
共和党资深顾问斯科特·豪厄尔在谈到其他竞选活动时说:“尽管有那么多事情笼罩着特朗普，但他仍然是假定的提名人，这些人不能忽视这一点。”“他们仍然需要超越他。每个人都需要记住这一点。”
本文最初发表于NBCNewstgd