CNN报道
帕萨迪纳，加利福尼亚(CNN)——数十亿年前，一条汹涌的河流可能横穿火星。
毅力号火星车拍摄到的新图像似乎揭示了一条湍急的河流流入耶泽洛陨石坑的地质证据，耶泽洛陨石坑是火星上一个古老湖泊的所在地。
毅力号于2021年2月登陆火星后，开始探索陨石坑内的环境残留物，现在陨石坑类似于一个干涸的湖床。
大约一年前，火星车开始研究该地区一个高达820英尺(250米)的扇形沉积物，可能是古代河流三角洲的遗迹。首先，毅力研究了扇的侵蚀前缘。现在，“好奇号”已经爬上了“扇”的顶部，开始探索沉积岩，那里可能保存着过去存在水和生命的证据，如果它曾经存在的话。
美国宇航局喷气推进实验室毅力号的副项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根告诉CNN:“这个扇子真的代表了陨石坑中水的主要历史。”“通过火星车，我们实际上是在不同的环境中移动，这些环境曾经与水有关。所以在耶泽罗这里，我们有湖泊、三角洲和古代河流的证据。”
扇形的弯曲层表明它们是由流水形成的，火星车拍摄的最新图像表明，火星上有一条比科学家预期的更深、移动速度更快的河流。这是科学家第一次在火星上看到这样的环境。
长期以来，科学家们一直对30多亿年前火星上曾经存在的各种各样的水道感到好奇，当时火星更温暖、更湿润。好奇号探测车于2012年登陆火星，目前正在探索距离火星2300英里(3700公里)的盖尔陨石坑，此前的观测显示，那里有浅水溪流而不是强大的河流。
毅力号的最新发现收集在两幅马赛克图像中，展示了鹅卵石和粗糙的沉积物颗粒。
“这表明一条高能河流正在运送大量碎片。“水流越强大，就越容易移动更大块的物质，”喷气推进实验室的博士后研究员利比·艾夫斯在一份声明中说。
摩根说，河流可能把火星上其他地区的巨石和碎片带到了耶泽罗陨石坑。
新火星马赛克中的线索
其中一幅马赛克显示了一个被称为“皱纹港”的沉积物，在那里流动的水雕刻了数十亿年后仍然存在的岩层。科学家们不确定这些在地貌上荡起涟漪的岩石是否像密西西比河的河岸或内布拉斯加州普拉特河的岛状沙洲。
岩石层在过去可能要高得多，但随着时间的推移已经被风侵蚀了。
加州理工学院河流专家、毅力科学小组合作者迈克尔·兰姆在一份声明中说:“风就像一把手术刀，切断了这些沉积物的顶部。”“我们在地球上确实看到过这样的沉积物，但它们从未像火星上那样暴露无遗。地球被植被覆盖，掩盖了这些层。”
毅力号还观察到了“松树山”，这是一个孤立的小山，里面充满了层层夹心的沉积岩，这些沉积岩向天空弯曲，高达66英尺(20米)。
艾夫斯说:“对于地球上的河流来说，这些层的高度异常高。”“但与此同时，创造这种地貌的最常见方式是河流。”
毅力和对生命的探索
科学家们正在使用毅力号装备中的所有工具来揭开这条河的神秘面纱，包括火星车的火星地下实验探地雷达成像仪(RIMFAX)，用于在现场下方进行搜索。毅力号团队也在分析火星车拍摄的其他图像。
火星车收集的岩石和泥土样本最终将通过雄心勃勃的火星样本返回计划(Mars Sample Return program)返回地球。该计划将在未来10年进行一系列连续的任务，这些任务将冒险前往这颗红色星球，从毅力号的储藏库中获取样本，并将它们带回地球，供科学家在世界各地的实验室进行分析。
摩根说:“我们选择耶泽罗作为着陆点的原因之一是，我们拥有的岩石种类越多，我们就越有机会了解火星上发生和形成火星的过程。”“我们在这些岩石中记录了不同类型的潜在宜居环境。”
岩石和火星土壤样本可能会揭示火星上是否曾经存在过生命。
摩根说:“为了回答这个问题，我们必须把这些岩石带回地球，在那里我们有非常复杂的仪器和实验室，可以深入探索这个问题。”这是一个很难回答的问题。我们甚至用早期的地球岩石也很难回答这个问题。但‘毅力号’的任务是识别那些最有可能存在生命的岩石，我们已经做到了这一点。”
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