60年前，天文学家首次发现了类星体，它们被认为是宇宙中最明亮、最强大的物体，但他们不知道它们的起源。现在，科学家们认为他们已经解开了点燃这些天体的奥秘。
类星体的亮度相当于在太阳系大小的空间中包含的一万亿颗恒星，而太阳系只有一颗恒星，而银河系至少有1000亿颗恒星。
天文学家观察了48个包含类星体的不同星系，并将它们与100多个没有类星体的星系进行了比较。
研究人员发现，星系的碰撞很可能是触发类星体的原因，估计类星体所在的星系与其他星系碰撞的可能性是其三倍。
当两个星系合并时，大量的气体被推向位于它们中心的超大质量黑洞。就在气体被黑洞吞噬之前，大量的能量以辐射喷流的形式释放出来，形成了类星体。
天文学家使用了艾萨克·牛顿望远镜，该望远镜位于西班牙加那利群岛的拉帕尔马。他们的深度成像观测显示，每个星系的外围区域都有一个类星体。
许多大型星系的中心都有超大质量的黑洞，以及大量的气体，但这些气体通常在银河系中心饥饿的黑洞到达不了的地方。但当星系碰撞时，所有的气体都被直接推向黑洞，产生足够的辐射，为一颗耀眼的类星体提供能量。
类星体的形成可以将星系中剩余的气体排出，剥夺了恒星形成所必需的关键成分，有时长达数十亿年。周二发表在《皇家天文学会月报》上的一项研究详细介绍了这一发现。
“类星体是宇宙中最极端的现象之一，我们所看到的很可能代表着我们自己的银河系在大约50亿年后与仙女座星系碰撞时的未来，”研究作者、谢菲尔德大学物理和天文学系教授克莱夫·塔德亨特在一份声明中说。
“观察这些事件并最终理解它们发生的原因是令人兴奋的，但幸运的是，地球在相当长一段时间内不会接近这些世界末日事件之一。”
研究散布在宇宙中遥远地方的明亮类星体，可以让科学家们从本质上回顾过去。2021年，科学家探测到迄今为止最遥远的类星体P172+18。类星体喷流发出的光花了130亿年才到达我们这里，这些喷流以接近音速的速度喷出物质。
“这是一个世界各地的科学家都渴望了解更多的领域——美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜的主要科学动机之一是研究宇宙中最早的星系，韦伯能够探测到近130亿年前发出的最遥远的类星体的光，”研究合著者、赫特福德郡大学博士后研究员约翰尼·皮尔斯博士在一份声明中说。“类星体在我们对宇宙历史的理解中发挥着关键作用，也可能是银河系的未来。”
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