凯特·阿弗里尔(Kat Averill)在准备第一个孩子的出生时，列了一张清单，上面写着她希望在孩子出生之前完成的事情。
“我本来计划在预产期前两到三周休假。我想建立一个托儿所，做一些自我照顾:让自己做好准备，”她说。
事实上，这位品牌经理的带薪育儿假早在她计划之前就开始了:她的儿子阿奇(Archie)在28周时通过紧急剖腹产出生。
当她和丈夫能够把他从医院接回家时，已经过去了21个工作周——比他们当时有权享受的18周育儿假多了3周。
虽然澳大利亚雇主必须允许员工在婴儿出生后立即住院的情况下暂停产假，但没有规定在婴儿提前出生的情况下支付额外的带薪育儿假。
一项由工党议员支持的新运动要求联邦政府效仿新西兰和英国，为有孩子的家庭提供额外的育婴假，这些家庭在出生后需要新生儿护理。
自7月1日起，联邦政府的带薪育儿假计划为孩子出生后的父母提供了20周的最低工资假。
早产儿倡导组织“奇迹婴儿基金会”正在推动澳大利亚为出生后至少住院两周的家庭提供最多12周的额外育儿假。
2021年发表在《澳大利亚儿童纵向研究》(the journal of australia Children)上的一项数据分析和行政数据发现，早产母亲的自付医疗费用更高，离开职场的时间更长。
研究人员的模型显示，如果有50%的合格母亲和30%的合格父亲休产假，那么拟议的早产陪产假政策每年将耗资3600万美元。然而，他们声称，为受影响的父母节省5400万美元的心理健康支持将带来1800万美元的积极净影响。
研究人员还发现，早产婴儿的母亲平均推迟到孩子近三岁时才重返工作岗位，而足月婴儿的母亲平均在1.9年后才重返工作岗位。
40岁的Averill在她的儿子在新生儿重症监护室时偶尔工作几天，以推迟她的年假结束日期，直到她的年假用完。
她说:“我选择不回去工作，因为肌肤接触很重要，但医院里的其他家长没有这个选择，他们不得不在走廊里接Zoom的电话，在办公室里呆上几天。”
“产假是为了回家，带孩子回家，放松一下。早产儿的父母不明白这一点。”
由于她的儿科医生担心她儿子在托儿环境中的免疫力，Averill还没有重返工作岗位。
神奇婴儿基金会的首席执行官凯莉·普塞尔说，延长脆弱婴儿的带薪育儿假是为了确保每个家庭都能从澳大利亚的计划中受益，并得到政府的支持，以建立家庭的日常生活。
她说:“我们为有新生儿的父母提供了大量的亲密和家庭时间，但我们却把最脆弱的父母抛在了后面。”
“每个孩子都应该有平等的机会回家。”
一份要求改变的请愿书于本周发起，并将于本月晚些时候由联邦工党议员和西南悉尼儿科医生迈克·弗里兰德博士提交给议会。
2016年，新西兰首次为37周前出生的婴儿提供额外的带薪育儿假，现在除了26周的带薪育儿假外，还有13周的早产假。从2025年起，在英国，接受新生儿护理的孩子的父母将有权享受最多12周的额外带薪假期。
在接下来的两年里，澳大利亚的带薪育儿假计划将逐步增加到26周，到2026年7月，每个父母都有四周的假期。从2022-23年到2026-27年，这些变化将额外花费12亿美元，此前的年度支出超过20亿美元。
弗里兰德说，作为一名儿科医生，他看到了早产婴儿和生病婴儿的父母所承受的经济和情感压力，他对早产产假充满热情。他自己也有过早产的经历:他最小的女儿(现在30岁)在31周时出生。
“现在是时候这么做了。我们正在为家庭改变所有这些机制，但早产儿的父母在争论中有点被遗忘了，”弗里兰德说。
社会服务部长阿曼达·里什沃斯表示，带薪育儿假为有新生儿护理孩子的父母提供了灵活性，允许他们一起休假，也允许父母一方在另一方返回工作岗位时享受全部假期，允许父母在带薪育儿假当天工作，允许家庭在孩子住院期间获得额外的资金或节省雇主提供的假期。
她说，到2026年，联邦政府对带薪育儿假的改变“为家庭——包括早产儿家庭——提供了最适合他们情况的照顾孩子的方法”。