《卫报》公布的2023年世界前100名最佳男子足球运动员名单中，有32个不同的国家。排名第一的是来自挪威的一名球员，这个只有500万人口的国家也有一名球员进入了前20名。在前100名中，有格鲁吉亚人，几内亚人，甚至还有加拿大人。然而，在任何地方都看不到一个美国人。
从某种意义上说，这并不奇怪。很多美国足球运动员在高水平的比赛中为自己赢得了名声，而且还在继续这样做，但这个国家从未产生过真正的足球巨星，或者说臭名昭著。美国仍在等待它的广告牌图标。目前，该国最大的足球明星是莱昂内尔·梅西。但是为什么呢?期待在世界前100名球员中只看到一位美国人，这难道不合理吗?
毕竟，这是美国足球天才的黄金一代。如果说美国男子国家队未能晋级2018年世界杯是美国现代足球运动的最低点，那么当前这一轮本该是由一些美国历史上最好的球员带领的辉煌复苏。
克里斯蒂安·普利西奇就是那个人。虽然这位25岁的球员在意大利最大的俱乐部之一AC米兰踢着高水平的比赛，但他的职业生涯并没有像人们所期望的那样发展，他以6400万欧元的价格加盟切尔西，这使得普利西奇成为美国足球历史上身价最高的球员。切尔西主管Marina Granovskaia称这位20岁的球员是“欧洲最受欢迎的年轻球员之一”。这不是夸张。
克里斯蒂安·普利西奇是米兰这个令人沮丧的赛季的亮点普利西奇在2017年《卫报》百强男球员排行榜中排名第77位。2018年，他跌至第246位，2018年只有3位评委将他列入前40名。到目前为止，普利西奇已经五年没有进入前100名了。
然而，伤病阻碍了普利西奇在切尔西的发展，俱乐部不确定的管理状况以及托马斯·图切尔的任命也阻碍了普利西奇的发展。图切尔使用的战术体系并没有为这位美国边锋提供一个自然的位置。天赋从来都不是问题，但斯坦福桥并不是一个让天赋脱颖而出的好环境。切尔西从来没有以他们应该有的方式驾驭普利西奇。
Sergi?o Dest的故事也类似，这位荷兰出生的美国国脚于2020年从阿贾克斯加盟巴塞罗那，成为世界上最好的年轻右后卫之一。在罗纳德·科曼的邀请下，德斯特在诺坎普的第一年经历了三次不同的教练，未能适应哈维Hernández的要求，后者很快将他赶出了一线队。现在，德斯特被租借到埃因霍温，他正在荷兰重建自己的职业生涯，在那里他已经成为荷兰联赛领头羊的中流砥柱。
吉奥·雷纳是另一位被广泛认为是顶级球员的美国年轻人，但伤病使他无法真正在多特蒙德获得首发位置。虽然雷纳只有21岁，但在未来的某个时候，他仍有可能出现在《卫报》的前100名中，但他迄今为止的职业轨迹反映了许多从未完全发挥出精英水平潜力的美国人。
一些人将此归咎于美国足球的基层。这个国家的“付费比赛”青训体系往往把利润放在球员发展的首位，并为那些可能并不把美国体育的最大利益放在心里的外来者打开了大门——看看巴塞罗那和尤文图斯的美国青训学院，感觉更像是赚钱的计划，而不是真正培养人才的尝试。
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吉奥·雷纳在多特蒙德到底出了什么问题?阅读更多另一些人则指出美国足球文化相对不成熟来解释这种情况。美国职业足球大联盟只有27年的历史。1990年之前，美国国家队有40年没有参加过世界杯。作为一个整体，足球仍然没有像其他美国运动那样被主流看待。在文化上，其他国家——甚至是小得多的国家——比美国领先几十年。
然而，美国拥有比世界上任何其他国家都多的注册青少年足球运动员。研究一直表明，人们对足球的兴趣达到了历史最高水平——2019年盖洛普民意调查显示，31%的美国人称自己是足球迷。根据国际足联的排名，USMNT在世界上排名第11位，远远领先于挪威、格鲁吉亚、几内亚和加拿大。美国女足国家队拥有几位世界级球星(2022年《卫报》评选的前100名女足运动员中有11位是美国人)。
USMNT的球星在欧洲最大的联赛中打球，从一些顶级教练那里接受最好的训练，这与USWNT的顶级球星的孤立形成鲜明对比。尽管人们呼吁女足球员转会到欧洲最大的俱乐部，以让国家队重回正轨，但女足仍在不断培养世界级的人才。
很难准确地指出为什么美国很难培养出世界上最好的男性球员，这往往导致懒惰的看法，就像经常重复但仍然错误的观点，美国将无法在全球舞台上竞争，除非它最好的运动员踢足球，而不是篮球和足球等其他运动。如果身体素质是决定因素，阿达玛·特罗雷将比梅西获得更多的金球奖。
未来几年将是美国足球的关键时期，梅西现在是国内联赛的主角，2026年世界杯即将到来，美国还将举办今年夏天的美洲杯，2025年的世俱杯和2028年的夏季奥运会。如果美国有一天要成为这项运动的真正超级大国，现在是时候了。然而，任何持久的遗产都需要一两代人的时间才能显现出来，当然在人才的培养方面。
也许美国没有前100名球员只是运气不好和时机不佳。如果普利西奇选择了利物浦而不是切尔西并且没有受伤，他会入选吗?可能。按照目前的轨迹，弗拉林·巴洛贡有可能在未来几年内成功吗?可能。不过，最终，美国可能还需要等待一段时间，等待一个梅西或哈兰德(Erling Haaland)成为自己的国家。