长期以来，鸟类翅膀的起源一直困扰着古生物学家:为什么这些结构是在恐龙时代发展起来的?如果不是用来飞行的话，最早的翅膀是用来做什么的?
在周四发表在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上的一项研究中，科学家们用一只机器恐龙和受惊的蚱蜢来论证，小型长有羽毛的恐龙可能在早期扇动翅膀，驱赶昆虫猎物。他们的提议为翅膀在飞行前进化的原因提供了一个解释。
这篇论文的作者之一、首尔国立大学的鸟类学家Piotr Jablonski说:“研究表明，翅膀越大，鸟类捕捉并带回巢穴的昆虫就越多。”“当然，如果你在鸟类身上看到这种现象，你会想到恐龙。”
爱丁堡大学(University of Edinburgh)的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特(Steve Brusatte)说，羽毛最初是在恐龙身上进化成毛茸茸的刚毛，最有可能是用来隔热和展示的。他没有参与这篇论文的研究。只有一个恐龙家族进化出了羽状的、像三角旗一样的羽毛，这些羽毛最终进化出了现代鸟类的翅膀和飞行能力。但研究人员仍然不确定这种翅膀的进化是为了使早期恐龙能够飞行，还是有其他目的。
明尼苏达大学(University of Minnesota)的古生物学家、该论文的作者之一孙明扬(Minyoung Son)说，在伶盗龙(Velociraptor)和窃蛋龙(Oviraptor)等不会飞的鸟类近亲身上发现了早期的原始翅膀，这让问题变得更加复杂。古生物学家提出了多种解释，指出即使是原始翅膀也能给动物增加机动性和足够的升力来进行更高的跳跃。另一些人认为，它们帮助捕食者使较大的猎物动弹不得，帮助产卵，或者是向配偶和竞争对手展示。
但贾布伦斯基博士说，翅膀展示也可以针对其他物种。一些现代鸟类在捕猎时扇动翅膀，露出一块块白色或对比鲜明的羽毛，吓唬躲藏的猎物。