位于纽约州南汉普顿附近的沙地矿(Sand Land)就像月球表面的坑坑洼洼，这里没有树木，满目疮痍，突显出人们对一种至关重要、但往往被忽视的自然资源的需求。
沙子对建筑至关重要——它被用来制造混凝土、沥青和玻璃。一个多世纪以来，长岛的沙子帮助建造了纽约市的天际线。
但在矿井下面，还有另一种珍贵的商品:为长岛提供唯一饮用水源的含水层系统。美国正面临着一场地下水危机，此外，长岛一直有忽视水资源威胁的历史，直到它们成为紧急情况。
为了避免增加历史，环保人士和当地政府官员希望关闭沙田。他们说，采矿作业正在地面上切开一个伤口，最终可能会污染地下的水。
但业内人士辩称，采砂并没有破坏该地区的地下水供应，而州监管机构补充说，没有可靠的证据表明存在负面影响。
“无论是纽约州北部的硬岩矿，还是岛上的砂石矿，从来没有一个矿山以任何方式严重影响地下水，”沙地的所有者约翰·廷特尔(John Tintle)说。
此外，长岛承包商协会执行董事马克·赫布斯特(Marc Herbst)说，采砂行业雇佣了大约175名工人，从工人、机器操作员到管理人员，他们在长岛的工资超过7500万美元。
南汉普顿的紧张局势，早在十多年的法律斗争之前，就反映了全球范围内保护自然资源的努力与促进工业发展的努力之间更广泛的冲突。
哥伦比亚大学法学院(Columbia law school)环境法教授迈克尔·杰拉德(Michael Gerrard)说，“在合法的环境利益和重要的经济考虑之间做出艰难权衡的案例越来越多，这只是其中之一。”
1865年至1930年间，1亿吨沙子从长岛通过驳船抵达曼哈顿，用于建造帝国大厦、洛克菲勒中心和其他城市地标。然而，随着长岛城镇和郊区的兴起，采砂业萎缩并向东迁移。今天，长岛有22个活跃的沙矿;而在该行业鼎盛时期，这一数字超过了70。
南安普敦是长岛萨福克县的一个拥有约7万居民的自治市，禁止采砂。但从上世纪60年代就开始运营的沙地(Sand Land)在70年代被纳入了该地区的分区规划。
大约在这个时候，在岛上的公共水井中发现了与采砂无关的危险毒素，促使在接下来的30年里出台了一系列水资源保护法。1991年，该地区独有的一项法律规定，纽约州环境保护部在授予或修改采砂许可证之前，必须征求市政当局的许可。
多年来，随着沙地公司试图改变其运营方式，这一额外举措引发了南安普顿与廷特尔之间长达20年的诉讼。南安普顿得到了一个有影响力的环保联盟的支持，其中包括当地立法者和非营利组织。
最近的一次重大裁决发生在今年2月，当时纽约最高法院取消了环境保护部(Department of Environmental Conservation)在没有征求该镇批准的情况下向该矿发出的扩建申请。沙地被勒令停止采矿。
但法律文件显示，自那以来，已有2500多辆卡车离开了该矿，估计装载了超过1亿磅的沙子。沙地公司辩称，它是在移除储存的材料，而不是在挖掘。
该部门的任务是支持采矿业并对其进行监管，该部门不顾该镇和环保联盟的反对，批准了这一活动，认为它是合法的。
“D.E.C.并不是在地下水和采矿问题上选择一方，”该部门执行副专员肖恩·马哈尔(Sean Mahar)说。
尽管沙地矿业的反对者坚称，在该矿的任何操作都违反了法院的命令，但该公司还是加倍下注。去年10月，沙地公司申请在该地产50英亩的土地上再挖11到12英亩。
代表该联盟的律师布莱恩·j·塞克斯顿(Brian J. Sexton)说:“?This只是沙地公司完全蔑视环境和法治的最新例证。”
管委会把煤矿的申请转给了镇里。但无论小镇的决定如何，这一请求似乎注定要在法庭上结束。
“这个地方的采矿前景仍然很长，”廷特尔说。
长岛居民的生活和工作都依赖于他们的饮用水。因此，对它的威胁有各种形式，包括化粪池废物(萨福克县的大多数家庭没有连接到公共下水道系统)和有毒羽流，这些有毒羽流是由旧的军事实验、工业泄漏和垃圾填埋场产生的被污染的地下水体。
最近担任纽约理工学院水资源管理中心主任的地下水专家萨拉·梅兰(Sarah Meyland)说，在20世纪的大部分时间里，长岛的企业“在化学品的处理和处置方面都很粗心大意”。
现在，许多长岛居民正在处理那些旧工业做法的结果:根据研究，在他们的含水层中，危险的人造化学物质——与采砂无关——与一系列严重的健康风险有关。
沙地坐落在一个特殊的地下水保护区之上，这是长岛的九个保护区之一。水资源专家将这些区域视为该岛含水层的最后一道防线。沙子是一种重要的过滤器，因此挖掘沙子会移除一个保护屏障。
曾负责萨福克县卫生服务部门地下水调查部门的水文地质学家罗恩·保尔森(Ron Paulsen)将含水层上的沙坑比作开放性伤口。
“污染物会进入你的血液供应，因为那里没有皮肤，”他说。“这令人担忧，因为这应该是一个原始的供水系统。”
2015年，现为顾问的保尔森监督了萨福克县沙地(Sand Land)的地下水测试。当时的担忧是，该矿持续储存着地膜和肥料等植物废物。
该研究得出结论，在沙地处理植物废物对地下水构成威胁。在其他污染物中，来自肥料和粪肥的硝酸盐含量较高。在一些研究中，饮用水中的硝酸盐暴露与婴儿死亡风险增加有关，而高水平的硝酸盐暴露与成人患癌症的风险增加有关。
在这项研究发表后，经过几轮法庭审理，沙地被迫停止储存植物废物。廷特尔表示，这一决定是自愿的。
目前，环保署正在进行一项为期三年的研究，研究采砂对该地区地下水的影响。但梅兰说，这项研究缺乏严谨性，因为除其他原因外，参与这项研究是自愿的。在该地区的22个活跃矿井中，只有4个参与其中(Sand Land不在其中)。
在一份声明中，D.E.C.称其研究是全面的。
根据联合国的数据，全球每年对沙子的需求已达到约500亿吨。联合国还预测，水资源短缺将是21世纪的一个重大挑战。该组织说，在世界部分地区，对这两种资源的需求正达到危机水平。
几位水资源专家说，这种紧急程度可能会影响到长岛，那里仍然面临着艰难的妥协。
“并不是说采矿没有立足之地，”保尔森说。“关键是你在哪里以及如何去做。”
