你听说有一股有组织的入店行窃浪潮席卷了美国吗?你可能见过。几年前，沃尔格林表示，有组织的入店行窃是其决定关闭旧金山几家分店的原因。今年4月，美国零售联合会(National Retail Federation)发布了一份可怕的报告，称“有组织的零售犯罪”要为2021年消失的近一半商店商品负责。假定的入店行窃海啸被像福克斯新闻这样的惯犯和一些政客无情地大肆炒作。
但这从未发生过。
我猜大多数读者都没有注意到零售联合会最近撤回了4月份的声明。当《旧金山纪事报》(The San Francisco Chronicle)查阅警方记录并发现他们不支持沃尔格林的说法时，可能更少人注意到;“也许我们哭得太多了，”该公司的首席财务官今年早些时候对投资者说。
有关入店行窃的数据并不可靠，很大程度上取决于零售商自己的报告。当美国其他地方的入店行窃率下降时，纽约市的行窃率真的激增了吗?也许吧。有一点是明确的，那就是关于抢劫美国商店的暴徒的叙述并不是对现实的描述;它基本上是从一些可疑的数据和一些视频中虚构出来的。
老读者可能已经猜到，我将把这与经济观念做一些比较。这种相似之处实际上是惊人的，尽管在犯罪问题上，公众认知和数据之间的差距可以追溯到更早的时候。
在犯罪方面，差距在20世纪90年代初开始扩大。从1990年左右到2015年左右，美国的暴力犯罪开始急剧下降，原因仍有很大争议，但许多美国人一直告诉民意调查人员，犯罪率在上升。
不管数据怎么说，人们是否准确地报告了他们的经历?有强有力的证据表明情况恰恰相反。首先，人们对自己所在地区的犯罪趋势——这是他们可以直接观察到的——比他们对整个国家的看法要积极得多。此外，犯罪率下降的时代与中产阶级化的兴起密切相关，富裕的美国人搬回市中心，这似乎与犯罪率下降的看法有关。不管他们告诉民意测验专家什么，美国人用他们的脚——嗯，他们的移动货车——投票表明，城市正变得更安全。
简而言之，美国人似乎一直觉得自己相对安全，但却认为其他地方的其他人身上发生了坏事。
现在，2020- 2021年暴力犯罪，特别是凶杀案激增，可能与新冠疫情造成的社会混乱有关。2022年的数据和2023年的部分数据表明，这种激增现在正在消退。但美国人真的感受到了这种改善吗?再次强调，看人们做了什么，而不是说了什么。自疫情爆发前以来，主要市中心的人流量大幅下降，但这只是在工作日，当时许多人仍在家工作。周末，当人们去市中心娱乐、购物等的时候，交通或多或少已经完全恢复了，如果人们害怕访问犯罪猖獗的城市地狱景观，我们就不会看到这种情况。
对于研究经济情绪的人来说，所有这些听起来都非常熟悉。近年来，美国人对国家经济持极端消极态度，但对地方经济的态度却少得多。我们所知道的美国人正在做的一切，与他们告诉民意调查人员的情况相反，都表明他们对自己的处境感觉相当好:消费者支出强劲，新企业形成率很高，等等。
关于观察人们做什么，而不是他们说什么，还有一条:评级机构穆迪(Moody’s)研究了对企业的调查，就像全国独立企业联合会(National Federation of Independent Business)所做的那样。正如穆迪所指出的，这些调查既包括招聘和资本支出计划等“硬”指标，也包括人们对商业前景的看法等软问题。毫无疑问，硬性指标——告诉我们企业实际在做什么——与强劲的经济是一致的，而软性指标则是你在严重衰退中所期望的。
可能值得一提的是，nfib是非常共和党的;OpenSecrets报告称，到目前为止，共和党候选人已经收到了这个选举周期99%以上的捐款。
记者们往往不愿意承认公众对经济的看法与现实不符，以免他们被称为精英主义者，引用花哨的政府统计数据，而不是倾听真实的人。而且我不断看到人们几乎不顾一切地在经济数据中寻找坏消息。
但根本的困惑并不在于尽管宏观经济指标有利，人们还是不快乐。美国人说事情很糟糕，但表现得好像他们做得很好。至少，我倾向于更重视人们的行为，而不是他们的言论。
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保罗·克鲁格曼从2000年开始担任《观点》专栏作家，同时也是纽约城市大学研究生中心的特聘教授。他因在国际贸易和经济地理学方面的贡献而获得2008年诺贝尔经济学奖。@PaulKrugman
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