自从我开始在美国国际开发署(U.S. Agency for International Development)领导全球卫生对外援助以来，最让我感到惊讶的是，我的工作中有多少紧急情况。我管理的这个局的重点是减少全球死亡率和疾病负担，保护美国免受来自国外的健康威胁。我们的工作主要是为了实现长期目标——例如，根除小儿麻痹症(经过35年的努力，世界上只有少数野生型病例)，到2030年结束艾滋病毒、疟疾和结核病对公共卫生的威胁。但从我开始的那一刻起，更紧迫的问题已经转移了我的时间、注意力和资源。
2022年1月，当我开始担任这个职位时，Covid自然是首要任务。然后，在2月下旬，突然是乌克兰。俄罗斯政府的入侵切断了药品供应，袭击了医院及其依赖的医疗系统，并在流离失所者中引发了疾病爆发，可能危及的生命甚至比俄罗斯武器造成的危害还要多。例如，超过10万名乌克兰艾滋病毒感染者面临无法获得所需的救命抗逆转录病毒药物的威胁。我们必须迅速采取行动，帮助乌克兰解决如何保持药房、诊所、医院和公共卫生能力运转的问题。
同月，马拉维出现了一例野生型脊髓灰质炎病例——这是非洲5年多来没有记录在案的病例后的一个重大挫折。在接下来的几个月里，我们面临着二十多个国家爆发的致命霍乱、全球传播的痘(以前称为猴痘)和加纳爆发的马尔堡病毒病(埃博拉病毒的致命表亲)。到2022年年中，政治暴力和气候灾难浪潮迫使1亿多人流离失所，这是有记录以来人数最多的一次，导致拥挤、不卫生条件、营养不良和丧失基本卫生服务导致的疾病和死亡增加。今年5月，世界卫生组织(World Health Organization)报告了总共56起活跃的全球突发卫生事件，世卫组织突发卫生事件项目负责人迈克·瑞安(Mike Ryan)称这种情况“前所未有”。
这就是现在的模式:一个接一个的紧急情况，往往重叠，转移了对长期公共卫生目标的关注。而且没有迹象表明这种情况会有所缓解。流离失所和砍伐森林等活动增加了人类与野生动物之间的接触，从而增加了动物疾病传染给人类的几率。(例如，埃博拉病毒被认为是蝙蝠传播的一个可能来源。)随着实验室的扩散和安全措施的滞后，爆发引起实验室事故的风险是一个重大问题。1979年至2015年期间，平均每年报告80多例实验室获得性感染，其中几例涉及最初感染者以外的传播，低报现象普遍存在。合成病毒学领域的不断发展，在产生挽救生命的新疗法(例如mRNA疫苗)的同时，也使不良行为者更容易将传染病变成大规模毁灭性武器。
但我们可以打破这种模式。在当地为这类事件做准备方面的长期投资——建立我认为的全球免疫系统——可以减少这些危机构成的威胁，甚至减少对外国援助的依赖。随着危险的增加，我们战胜危险的能力也在增加。有了正确的战略，我们就可以利用我们面临的灾难、犯罪因素和冲击来加强我们的适应能力。这与发展韧性(从危机中恢复的能力)或稳健性(抵御危机的能力)无关。它是关于发展作家纳西姆·尼古拉斯·塔勒布(Nassim Nicholas Taleb)所说的反脆弱性——从危机中变得更强大的能力。
我们身体的免疫系统提供了一个例子:它在病原体造成灾难性破坏之前迅速发现并中和病原体，同时每次暴露都变得更强。同样，全球免疫系统将在健康威胁对世界造成灾难性破坏之前迅速发现并消除它们，同时随着每次事件的发生而不断发展和加强。
当然，防范危险的第一道防线是预防。美国政府的许多部门都肩负着这样的任务:我们与世卫组织和伙伴国家合作，提高实验室安全和安保标准，支持研究开发针对潜在大流行疾病的疫苗，并努力阻止不良行为者开发或传播生物武器。但预防是远远不够的。
为了速度，必须建立一个全球免疫系统。快速发现一种疾病可能是不寻常的和危险的。诊断速度快。迅速向公共卫生官员发出警报，并追踪接触途径。加快对病人的治疗和对水井的预防措施。
建立这样一个系统是一项艰巨的任务。由于地处偏远、贫困、内乱或卫生保健能力不足，许多社区在加快速度方面面临巨大障碍。所有这些障碍都是在2013年12月出现的，当时西非国家几内亚出现了一种以高烧、严重腹泻、呕吐和高死亡率为特征的神秘疾病。在做出正确诊断并正式宣布埃博拉疫情爆发之前，这种疾病传播了三个月。当时，仅记录了49例病例。但政府花了几个月的时间才做出了适当的反应。
埃博拉病毒在该地区肆虐，通过简单接触患者的体液，甚至汗液传播。由于该疾病耗尽了当地能力，卫生工作者相继死亡，常规卫生服务停止运作。企业和学校关闭。经济逐渐陷于停顿。
很快，这种疾病传到了意大利、西班牙、英国和美国。一名前往达拉斯的旅行者感染了两名护士并死亡。结束紧急状态花了两年多的时间，需要包括美国军队在内的大规模全球人道主义反应。到那时，已经记录了28,652例病例和11,325例死亡。
那场惨烈的灾难促使人们采取行动做得更好。美国与西非和中非国家启动了一项伙伴关系，为疫情爆发做好更充分的准备。美国国际开发署和美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)与世界卫生组织(who)等机构一道，对当地实验室的设备进行了现代化改造，并对一线卫生工作者进行了培训，以识别潜在的传染病。我们与政府官员合作，建立了应急响应中心，提高了他们的公共卫生专业知识。我们支持对社区和宗教领袖进行有关传染病风险及其控制的教育。一个更快的区域免疫系统的支架正在建立。
最初，效果很难看到。在2018年刚果民主共和国爆发的埃博拉疫情中，埃博拉病毒传播了三个月才被发现。刚果民主共和国及其邻国的反应组织得更好，但仍然存在重大差距和延误。该疾病在很大程度上被控制在原产国，但仍花了两年时间和巨大的全球援助努力来结束疫情。与2013年几内亚爆发的疫情相比，病例(3470例)和死亡(2287例)有所减少，但数字仍然很高。
然而，随着能力和经验的增长，潮流发生了转变。2020年，刚果民主共和国又爆发了一场埃博拉疫情，但这一次，当地临床医生只用了15天就识别出了病毒。政府当局迅速而有效地作出反应，防止疾病向该国东部地区以外蔓延。死亡人数不是数千人，而是55人。
非洲的埃博拉经验表明，有效的全球免疫系统是可行的。但建设这一体系需要持续的集体承诺，投资于世界各地护理第一线所需的人员和能力。尽管我们在政治和地理上存在分歧，但人类实际上已经有了一个良好的开端。
去年，七国集团承诺支持100个未达到应对生物威胁国际准备标准的国家。根据拜登总统的国家生物防御战略，美国政府正在支持其中50多个国家。从上任的第一天起，拜登政府就与其他领导人、世界银行(World Bank)和世界卫生组织(who)合作，建立了流行病基金(Pandemic Fund)，该基金已从25个国家和慈善机构筹集了近20亿美元。去年夏天，该基金向37个国家提供了第一笔赠款，用于流行病防范。在疫情平息后，这种支持仍在继续。在2022年12月，国会的两党多数甚至增加了全球流行病准备和预防的资金，认识到它对保护美国健康和经济的重要性。这笔资金正在国内和全球范围内建设能力，以便无论何时何地触发预警系统，都能更快地提供检测、治疗和疫苗。
毫无疑问，我们还有很长的路要走。卫生灾害的冲击仍在继续。在美国国际开发署工作几个月后，我决定我们的全球卫生局需要一个急诊室，就像医院一样——一个致力于分类和快速反应的团队。我们称之为全球卫生应急系统。现在，我们在华盛顿也准备在必要时以更快的速度行动。
我们开始看到全球免疫系统的速度能做什么。2022年4月，我接到通知，刚果民主共和国刚果河畔一座拥有100万人口的城市爆发了新的埃博拉疫情。一名31岁的男子在经历了一周的发烧后到达诊所并很快死亡。不过，现在值班的医务人员已经接受了足够的培训，能够识别埃博拉病毒的可能迹象。医疗小组手头有保护自己的装备，也有合适的实验室设备。他们做出了诊断，并于当天下午通知了国家公共卫生部门。
在48小时内，他们派人在现场识别接触者，并为接触者运送了新开发的疫苗。结果是:只有5人死亡。这种疾病从未传播到当地社区以外。
过去需要花费数年时间和数亿美元的应对措施，现在只需几天时间，成本只是其中的一小部分。这就是反脆弱性的样子。我的团队无事可做。该国根本不需要紧急援助。
Atul Gawande是一名外科医生、公共卫生领袖和作家。他目前担任美国国际开发署全球卫生助理署长
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