美国、以色列和黎巴嫩官员坚持认为，没有哪一方希望以色列在加沙的战争演变成一场席卷中东的更大范围的冲突。
但是，周二在黎巴嫩发生的哈马斯高级领导人遇刺事件，以及周三在伊朗发生的两起神秘爆炸事件中造成数十人死亡，都有可能使中东——以及美国——更接近一场地区战争的边缘。自10月7日哈马斯对以色列发动致命袭击以来，拜登政府一直试图避免这场战争。
就在伊朗爆炸几小时后，美国及其11个盟国向该地区的另一个民兵组织也门胡塞武装(Houthis of Yemen)发出了书面警告，该组织几乎每天都在对商船发动导弹、无人机和海上袭击。
到目前为止，美国一直没有对胡塞在也门的基地进行报复，这在很大程度上是因为它不想破坏也门内战中脆弱的停火协议。
但现在拜登官员发出信号称，他们的耐心正在耗尽。
白宫官员在周三发表的一份声明中说，“现在让我们的信息明确一点:我们呼吁立即停止这些非法袭击，释放被非法扣留的船只和船员。”一天前，航运巨头马士基(Maersk)宣布将暂停在红海的业务。
声明还说，“如果胡塞武装继续威胁生命、全球经济和该地区重要航道的商业自由流动，他们将承担后果。”
英国、澳大利亚、新西兰、巴林、比利时、加拿大、德国、丹麦、意大利、日本、新加坡和荷兰也签署了这一警告，但没有威胁采取军事打击。上周末，美国海军向前来援助一艘马士基货船的美国直升机开火，击沉了三艘胡塞武装船只，造成所有船员死亡。
周一，伊朗海军宣布向该航道部署一支军舰舰队。据伊朗官方通讯社IRNA报道，同一天，伊朗外交部长侯赛因·阿米尔-阿卜杜拉希安(Hossein Amir-Abdollahian)对一名访问德黑兰的胡塞官员表示“感谢和赞赏”，感谢该组织对哈马斯的支持。
一名伊朗高级官员表示，派遣这两艘军舰与一艘已经在该地区的伊朗间谍船会合，是为了表明伊朗支持胡塞武装，并加大赌注。但这名官员说，伊朗没有计划让军舰在这条水道与美国海军舰艇发生对抗。
拜登总统表示，他希望避免对胡塞武装进行直接军事攻击，以避免中东冲突升级。
美国国务院发言人马修·米勒(Matthew Miller)周三对记者说，“就像这场冲突一开始一样，我们仍然非常担心冲突蔓延到其他战线的风险。”
黎巴嫩强大的武装组织真主党(Hezbollah)承诺，哈马斯领导人萨利赫?阿鲁里(Saleh Al-Arouri)周二在贝鲁特郊区被杀一事不会没有得到回应。真主党是哈马斯的一个重要盟友，实际上控制着发生爆炸的贝鲁特南部郊区。几个月来，真主党与以色列军队的冲突不断升级。
在伊朗克尔曼，伊朗前将军卡西姆·苏莱曼尼(Qassim Suleimani)的纪念馆发生的爆炸事件的情况更加模糊。尽管伊朗迅速指责以色列，但欧洲和美国官员表示，他们怀疑以色列人实施了袭击:他们针对伊朗的大多数行动都是有高度针对性的，从击毙伊朗核计划的首席设计师，到炸毁特定的核设施和导弹设施。
三名美国高级官员和一名欧洲高级官员周三表示，伊斯兰国或另一个恐怖组织可能是肇事者。虽然有一些情报表明伊斯兰国参与了这次袭击，但官员们警告说，这只是初步的评估，还没有得出最终结论。
“完全有可能是以色列的代理组织之一让袭击失去了控制，”外交关系委员会(Council on Foreign Relations)高级研究员雷·塔克耶(Ray Takeyh)周三表示。他经常撰写有关伊朗的文章。
伊朗最高领袖阿亚图拉阿里哈梅内伊(Ayatollah Ali Khamenei)周三发表声明，将此次袭击归咎于伊朗的“恶意和罪恶的敌人”，但没有点名任何组织或国家。哈梅内伊誓言，伊朗的敌人应该知道，“这场悲剧将会得到强烈回应”。
两名熟悉伊朗内部讨论的人士表示，哈梅内伊已指示伊朗军事指挥官追求“战略耐心”，避免让伊朗陷入与美国的直接军事对抗。
视频几名美国官员表示，现在预测是否会爆发更大规模的战争还为时过早。这些官员说，如果以色列不相信这样做不会使黎巴嫩边境的冲突升级，他们是不会袭击阿鲁里的。但是，不管爆炸的原因是什么，在暗杀事件发生后，爆炸来得如此之快，毫无疑问，冲突蔓延的风险再次成为美国和欧洲关注的焦点。
以色列官员不愿就他们的部队是否袭击了阿鲁里发表评论，但黎巴嫩和美国官员将袭击归咎于以色列。
空袭发生后，拜登政府官员计划加强与黎巴嫩官员的外交努力，向真主党施压，使冲突不要升级。未来几天，国务卿安东尼·j·布林肯(anthony J. Blinken)预计将前往中东，遏制潜在的冲突升级将是他的首要目标之一。
“中东地区爆发地区性战争的可能性从15%上升到30%，”前北约司令、退役海军上将詹姆斯·斯塔夫里迪斯(James Stavridis)说。“仍然相对较低，但比以前高，而且肯定高得令人不安。”
但拜登政府官员和中东分析人士指出，虽然真主党和伊朗对以色列进行了小规模的冲突和代理攻击，但他们并不一定渴望扩大冲突。
中东研究所(Middle East Institute)所长保罗·塞勒姆(Paul Salem)在接受采访时表示，“在加沙遭受破坏的整个过程中，真主党一直坚称，他们将以有限的方式参与”，把以色列在黎巴嫩附近的一些部队绑在一起。“很明显，他们不会直接加入战斗。”
他和其他分析人士说，虽然伊朗帮助策划和策划了中东发生的一些袭击，包括胡塞武装对红海船只的导弹袭击，但伊朗并没有直接对美国或以色列发起攻击。
自10月7日的袭击事件以来，拜登及其高级助手一直在寻求遏制以色列和哈马斯在加沙地带的冲突。五角大楼向中东派遣了两艘航空母舰，并将美国战机的数量增加了一倍，以阻止伊朗及其在黎巴嫩、也门、叙利亚和伊拉克的代理人扩大战争。现在，这一战略正在瓦解。五角大楼本周表示，由杰拉尔德·r·福特号(Gerald R. Ford)率领的其中一个航母战斗群正在离开该地区。
自10月7日的袭击以来，伊朗支持的民兵已经对驻伊拉克和叙利亚的美军实施了118次反恐袭击，最近一次是在周一。几名美国军人在空袭中受伤，至少一人伤势严重，促使五角大楼对这些组织进行了五次空袭报复。
最近几周，拜登政府解密的情报显示，伊朗准军事组织正在协调胡塞武装的袭击，并提供了通过该水道和苏伊士运河的商船的目标信息。以色列严重依赖红海航运。
作为对袭击事件的回应，美国组建了一支多国海军特遣部队，保护红海和亚丁湾的商船。
五角大楼官员已经制定了打击也门导弹和无人机基地的详细计划，其中一些设施似乎停泊着用来袭击马士基集装箱船的那种快艇。但也有人担心，这样的打击将有助于伊朗在多个战线上牵制以色列及其盟友的战略。
但周二，随着阿鲁里遇刺身亡，遏制加沙冲突的最严重威胁出现了。
哈宁·加达尔(Hanin Ghaddar)和马修·莱维特(Matthew Levitt)在为华盛顿近东政策研究所(Washington Institute for Near East Policy)撰写的一份分析报告中写道，“失去如此密切参与战术行动和战略外交的人，对哈马斯来说是一个严重的挫折。”“还有待观察的是，该组织的盟友，尤其是真主党，将如何应对这次袭击。”
西方领导人试图缓和迅速升级的紧张局势。法国总统埃马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)在空袭后不久表示，“必须避免任何升级的态度，尤其是在黎巴嫩。”
法国总统的通话摘要显示，马克龙在与以色列总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)的反对者本尼·甘茨(Benny Gantz)通话时表示，“法国将继续向直接或间接参与该地区的所有各方传递这些信息”。甘茨加入了以色列战时团结政府。
纽约的法纳兹·法西希和华盛顿的迈克尔·克劳利对此报道有贡献。
埃里克·施密特(Eric Schmitt)是《纽约时报》的国家安全记者，专注于美国军事事务和海外反恐问题，他已经报道了30多年的话题。更多关于Eric Schmitt的信息
朱利安·e·巴恩斯(Julian E. Barnes)为时报报道美国情报机构和国际安全事务。他撰写有关安全问题的文章已有20多年。更多关于朱利安·e·巴恩斯的信息
海伦·库珀是五角大楼记者。她曾担任编辑、外交记者和白宫记者。更多关于海伦·库珀的报道
大卫·e·桑格报道拜登政府和国家安全。他在《纽约时报》当了40多年记者，写过几本关于美国国家安全面临挑战的书。更多关于大卫·e·桑格的报道