近两年来，德克萨斯州的医生、妇女和律师一直要求该州澄清，在严格的、重叠的堕胎禁令下，什么是允许的，什么是不允许的。立法者今年通过了一项法案，明确了禁令的一些例外情况，但这还不足以帮助医生决定他们是否可以合法地为达拉斯妇女凯特·考克斯(Kate Cox)堕胎。
在得知胎儿患有致命的遗传疾病后，考克斯寻求终止妊娠的许可。一名地区法院法官表示，她有资格获得禁令的医疗例外，但德克萨斯州最高法院本周推翻了这一决定。
在法院做出裁决之前，考克斯离开了德州去做手术，就像成千上万的德州女性一样。她的案例揭示了德克萨斯州堕胎政治的动态:对于包括该州共和党领导人在内的堕胎反对者来说，医生们的困惑和恐惧已经成功地阻止了几乎所有的堕胎，即使是在严重的妊娠并发症的情况下，而且几乎没有改变方向的动力。
今年到目前为止，德克萨斯州只公开报告了34例堕胎，而2020年，在第一项严格的限制生效之前，堕胎人数超过了5万。
尽管目前还没有任何针对州禁令的起诉，也没有针对医生或医院的重大诉讼，但这种急剧下降还是发生了。仅仅是毁灭性的民事诉讼或终身监禁的威胁就已经足够了。
“从本质上讲，我们拥有的是没有人会承担责任，”代表考克斯和她的医生的生殖权利中心(Center for Reproductive Rights)律师莫莉·杜安(Molly Duane)说。“法院没有承担责任。医学委员会不承担责任与此同时，医生们比以往任何时候都更加害怕，真正的病人的生命危在旦夕。”
反堕胎组织德州生命联盟(Texas Alliance for Life)的女发言人艾米·奥唐奈(Amy O 'Donnell)在一份声明中表示，今年德州已经实施了数十起堕胎手术，这一事实表明，医疗方面的例外禁令虽然有限，但正在发挥作用。
“没有医生因为与堕胎有关的任何事情而受到起诉或处罚，”她说，她的组织对德克萨斯州最高法院支持保护考克斯未出生的孩子的裁决表示感谢。
在裁决中，德克萨斯州最高法院站在该州总检察长肯·帕克斯顿(Ken Paxton)一边，他认为，只有当母亲的健康或生命受到严重威胁时，禁令的例外情况才合法，而根据所提出的论点，考克斯的案件似乎不符合这一标准。
法院表示，法律允许基于医生“合理的医学判断”进行堕胎。法院表示，如果医生仍然感到困惑，德州医学委员会可以介入，提出指导方针。
但医生们表示，他们认为进行堕胎是必要的，但以后可能会受到州政府的质疑，这样做的风险让他们面临一个严峻的选择:要么冒着被起诉重罪的风险继续进行手术，要么等到女性的健康状况恶化到没有人会质疑医疗需求的程度。
本周的裁决只适用于考克斯目前的怀孕情况，对于正在等待最高法院就另一起相关案件做出裁决的堕胎权利倡导者来说，这并没有带来什么安慰。最高法院的九名民选成员都是共和党人。
Zurawski诉德克萨斯州案的目的是解决关于医疗例外的更普遍的困惑，并允许医生在他们认为医学上必要的情况下，在法律范围内进行堕胎，而不必担心受到民事或刑事处罚。
根据该州的数据，2023年德克萨斯州报告的34例堕胎中，大多数是通过药物进行的，这种方法通常用于怀孕的早期阶段。只有两例是考克斯寻求的那种手术“扩张和疏散”手术，这种手术在怀孕13周后的中期进行。到2020年，德克萨斯州有近2500例此类手术。
医生和法律专家表示，法律缺乏明确性阻碍了医生进行堕胎，他们认为堕胎对保护妇女的健康是必要的。法院发现，法律并不要求母亲的生命受到迫在眉睫的威胁，但医生说，在实践中，只有在这些情况下才会进行堕胎。
“在德克萨斯州，你必须等到病人生病，”去年离开德克萨斯州前往波士顿的产科医生和胎儿外科医生阿里雷扎·a·沙姆希尔萨(Alireza A. Shamshirsaz)说。“但这是一个危险的游戏。等一下，等一下，等一下，等一下，妈妈生病了，然后你来做。”
Shamshirsaz博士说，问题在于对法律行动的担忧，尤其是医院管理人员。“我们医院的规定非常明确，你甚至不能谈论堕胎，”他说的是他在德克萨斯州工作过的一家医院。“因为他们根本不想和政府打交道。或者法庭。”
去年，一项对达拉斯两家医院患者的研究发现，2021年德克萨斯州一项限制性法律生效后，限制了大多数怀孕六周后的堕胎，怀孕后期面临严重并发症的妇女因为不允许终止妊娠而遭受痛苦。
该州及其专家辩称，病人受到伤害的不是州法律，而是医生不愿实施法律允许的堕胎。
妇产科医生英格丽德·斯科普(Ingrid Skop)在Zurawski一案的证词中说，“很多混乱和潜在的不合格护理正在发生，是因为医生误解了法律。”“不幸的是，在其他不太具有政治色彩的问题上，这些组织给了他们很多指导，但他们并没有提供太多指导。”
考克斯今年31岁，是两个孩子的母亲，她说她想要一个大家庭。在她的胎儿被诊断出患有18三体综合症(trisomy 18)后，她提起了诉讼。
自去年罗伊诉韦德案被推翻以来，她被认为是第一个要求法院下令堕胎的孕妇。在她的案件提交后不久，一名肯塔基州孕妇起诉推翻该州的禁令。
德克萨斯州的法律不允许基于胎儿的生存能力或不生存能力进行堕胎。但考克斯的医生达姆拉·卡桑(Damla Karsan)认为，怀孕到足月会威胁到考克斯的健康和未来的生育能力，尤其是因为考克斯可能需要剖腹产，这将是她的第三次剖腹产。
考克斯案的一个方面可能最终会加深医生们的担忧:帕克斯顿是多么迅速地在一封公开信中威胁要起诉卡森。
休斯敦大学(University of Houston)专攻宪法和生育权利的法学教授劳拉·波尔图顿多(Laura Portuondo)表示，法院的裁决——没有签名，“由法院”发布，没有异议——似乎支持帕克斯顿的行为。她说:“它恰恰允许和批准了肯·帕克斯顿(Ken Paxton)在这里进行的那种恐吓活动。”
自去年以来，医生们一直要求德州医学委员会就医疗例外问题提供指导。到目前为止，董事会还没有采取任何行动。董事会发言人没有回应置评请求。
“我们无法从考克斯案的裁决中获得明确的信息，”德州医学协会(Texas Medical Association)主席里克·w·斯奈德二世(Rick W. Snyder II)博士说。他还表示，仅仅从医学委员会获得指导是不够的。“我们希望立法清晰，”他说。“我们在努力保护医生，这样他们就不必上法庭了。”
州立法机构今年在某些有限的情况下为医生增加了一些法律保护，但斯奈德博士说，还需要做得更多。与此同时，他说，考克斯“显然没有”遇到医疗紧急情况。他说:“我理解最高法院是如何做出这样的裁决的，他们不想从法官席上立法。”
生殖权利中心(Center for Reproductive Rights)的律师已经推动几个州的法院采用“善意”标准来评估医生的决定，即医疗例外的适用。专家表示，在这种标准下，要想在法律上对堕胎提出质疑可能会更加困难，因为这样做需要证明医生的行为并非出于善意。
法律专家说，德克萨斯州的法律规定，医生必须依靠“合理的医疗判断”，这一标准使得他们的决定更容易受到质疑，因为他们可以提供证据，说明另一个“合理的”医生在这种情况下会怎么做。帕克斯顿的律师在考克斯一案中就是这么做的，他们援引斯科普医生作为专家证人的说法，认为考克斯的情况不符合医疗例外的要求。
“这种差异之所以重要，是因为它为引入相互竞争的专家证人打开了大门，”法学教授波尔图隆多说。“这个州有很多反堕胎医生，他们会说‘我认为进行这种堕胎是不合理的’。”
j·大卫·古德曼(J. David Goodman)是时报休斯顿分社社长，负责报道德克萨斯州和俄克拉荷马州的新闻。更多关于j·大卫·古德曼的报道