科技公司富士通(Fujitsu)在“邮局地平线”(Post Office Horizon)丑闻中所扮演的角色本周将被置于显微镜下,由法官主导的调查和一个由国会议员组成的委员会将在周二的单独听证会上询问富士通员工。
即使在Horizon It系统产生错误数据的事实已经很清楚之后,富士通也没有无情地追捕数千家当地分支机构的所有者和经营者,诬告他们盗窃和欺诈。邮局打来的。
但这家日本科技公司建造了这个命运多舛的系统,其合同后来被延长至2025年,终身价值达到24亿英镑。它还支持邮局追查900多名邮局经营者,为无辜的分行所有者兼经营者的私人起诉提供专家证人,其中许多人被判入狱。
英国独立电视台(ITV)对该丑闻的戏剧化报道使其重新成为头条新闻,并促使政府采取行动,撤销所有相关定罪。本周可能是富士通第一次在调查和上周宣布的商业特别委员会(business select committee)特别听证会上被以任何有意义的方式问责。
以下是他们可能会被问到的问题。
在周二的特别委员会听证会上,议员们将询问富士通和邮局对Horizon系统缺陷的了解程度,以及他们知道得有多早。
2010年,邮局首次意识到地平线的缺陷。然而,调查记者尼克·沃利斯(Nick Wallis)是该丑闻的专家,他此前曾声称,富士通在此之前就意识到了系统中的小问题。
富士通的英国老板保罗?帕特森(Paul Patterson)计划向国会议员提供证据,议员们将试图深入了解公司罪责的时间表。
《卫报》上周透露,帕特森的前任邓肯·泰特在2019年离开公司时获得了260万英镑的报酬。国会议员可能会询问这笔款项的条款。
根据前邮局老板保拉·文内尔斯(Paula Vennells)之前的证词,他们还可能寻求澄清,是否正是泰特发表了现在臭名昭著的言论,即地平线就像“诺克斯堡”(Fort Knox),后者是一个美国军事基地,经常与附近戒备森严的金条储藏库混为一谈。
在由法官主导的调查中,富士通员工将就该公司在英国邮政与Horizon丑闻受害者之间的各种法律纠纷中所扮演的角色提供证据。
商业特别委员会的一名议员利亚姆·伯恩告诉《卫报》:“富士通是时候打破他们的沉默了,不知道他们是否把利益置于人民之上,也不知道当他们的证据被用来把无辜的人送进监狱时,他们对地平线公司的问题保持沉默。”
四名富士通前雇员将于本周出庭作证,他们曾就Horizon系统向邮局提供建议,包括在起诉期间。议员们将急于询问他们富士通(Fujitsu)前首席架构师加雷斯?詹金斯(Gareth Jenkins)的角色。詹金斯在多起起诉中作证,为Horizon电脑系统辩护。
越来越多的人呼吁富士通为Horizon受害者提供赔偿,这笔费用可能高达10亿英镑,由纳税人出资。
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这很可能成为特别委员会议员们的主要目标之一,尤其是考虑到富士通尚未因其为邮局提供的有缺陷的工作而面临任何财务或合同后果。
司法部长Alex Chalk表示,如果调查发现富士通有过错,富士通可能会被迫认罪。国会议员将询问帕特森,富士通是否期望邮局或政府提出此类索赔,以及富士通将如何应对。
伯恩说:“富士通将支付多少赔偿金,因为他们的系统出现了严重故障,导致无辜的生命被毁。”
根据采购专家Tussell的分析,富士通已经赢得了近200份价值67.8亿英镑的公共部门合同。
英国《金融时报》周一报道,随着政府官员开始意识到Horizon丑闻的全部恐怖,他们试图将富士通排除在“寿司计划”(Project Sushi)下的公共合同竞标之外,但没有成功。
一位消息灵通人士向《卫报》透露,2012年,邮局还向一家大型咨询公司寻求建议,如何从地平线合同中脱身。
但没有成功。24亿英镑的Horizon合同仍在进行中,与国防部等政府机构签订的其他合同以及与英国税务海关总署签订的10亿英镑合同仍在进行中。后者将在本周晚些时候成为焦点,因为富士通在英国税务海关总署(HMRC)的员工将因薪酬问题举行罢工。这可能会让英国税务海关总署(HMRC)在一年中申报纳税的高峰时间里疲于应付。
富士通和英国邮政都曾多次表示,它们将支持调查,但在调查进行期间,它们无法置评。