对大卫·哈泽尔格罗夫(David Haselgrove)来说，每天起床都是一场战斗，然后穿袜子又是一场战斗。爬楼梯常常是不可能的，疼痛使他脾气暴躁，难以相处。
但当他为关节炎寻求医疗帮助时，哈泽尔格罗夫被告知，等待专家会诊的时间超过了两年。手术前可能还要两年。
“如果我不是现在的我，我就会失去活下去的意愿，因为疼痛占据了你的生活，”现年71岁的哈泽尔格罗夫说。他在成功完成髋关节置换术后，现在已经完全可以活动了。
他的康复与英国国民医疗服务体系毫无关系。
哈泽尔格罗夫在职业生涯中经营着几家小企业，于是他飞到立陶宛的一家诊所做手术，成为越来越多的英国人之一，他们自掏腰包支付nhs提供的免费手术费用
免费的全民医疗保健——由一般税收和工资扣除提供资金——是英国国民医疗服务体系的基本原则。国民医疗服务体系是英国最受尊敬的机构之一，也是英国在经历了第二次世界大战后着手建立的福利国家体系中最持久的部分。
但这是一个需要更长的时间才能实现的承诺。
金融危机之后，2010年当选的保守党领导的联合政府开始了一段紧缩时期，在此期间，医疗支出未能跟上人口老龄化的需求。
根据专门研究健康的研究机构纳菲尔德信托基金会(Nuffield Trust)的数据，在冠状病毒大流行前的十年里，按实值计算的人均支出每年仅增长0.4%，其中包括人均支出实际下降的四年。关注健康的智库国王基金(King’s Fund)称，在建筑和设备上的投资，包括对CT和核磁共振扫描仪等重要诊断工具的投资，远远落后于其他发达经济体的医疗系统。
这导致在大流行之前就积压了460万例手术，随着计划中的程序在Covid危机期间为紧急护理让路，这一数字激增至600万例。从那以后，接受治疗的队伍越来越长。现在约有770万例手术，约占人口的十分之一。成千上万的人已经等了两年多，他们通常都很痛苦。
因此，难怪许多有能力削减开支的英国人都在这么做，而一些财力有限的人则在动用储蓄或举债。然而，一些批评人士说，这种趋势可能会破坏四分之三个世纪以来一直是英国人生活基石的医疗体系。
在英国，私人医疗保险是昂贵的，当雇主将其作为一项福利提供时，还要纳税。因此，当人们自掏腰包支付手术和其他医疗帮助时，这种转变最为明显。
根据发布该行业数据的私人医疗保健信息网络(Private Healthcare Information Network)的数据，在疫情爆发前，一个典型季度约有5万例“自费”就诊。这一数字现在稳步大幅上升;今年第一季度，这一数字为7.1万，接近历史最高纪录。
这还不包括像哈泽尔格罗夫这样去海外的病人。在立陶宛的诺德诊所(Nord Clinic)做髋关节置换术只需7000欧元(约合7500美元)，比在英国一家私人医院做要便宜得多。
慈善机构Versus Arthritis的首席执行官黛博拉·阿尔西纳(Deborah Alsina)说，像哈泽尔格罗夫这样的关节置换术“是全国等待时间最长的”。“因此，我们越来越多地听到人们私下花钱做髋关节或膝关节置换术，这比他们等待nhs的时间要短得多。”
医疗服务机构自己付钱给私人供应商，让他们帮助处理等候名单。根据纳菲尔德信托基金会(Nuffield Trust)的数据，英国87%的医疗保健服务是由公共医疗系统提供的，另有6%左右是由代表公共医疗系统的私人诊所提供的。保守党政府已经表示要扩大这种合作。
一些批评私人参与英国医疗保健的人士质疑，以营利为目的的提供者是否真的在提高医疗系统的能力。英国长期缺乏卫生工作者，nhs有超过10万个职位空缺。数据显示，在这两个系统工作的大多数专家，大部分时间都花在了nhs的病例上。但私营医疗机构确实依赖于从成千上万的外科医生和其他高级医生那里招揽额外的工作，这些医生的主要雇主是nhs
当一个普通的私人手术变成紧急情况时，往往是公共系统不得不做出反应，因为许多私立医院没有急诊科或重症监护室。
但进步智库公共政策研究所(Institute for Public Policy Research)的首席健康研究员克里斯?托马斯(Chris Thomas)表示，自费患者人数增加带来的最大风险不在于医疗服务的运作，而在于其政治基础。
他说，英国的医疗体系是围绕着“普及最好的”这一理念建立起来的——创建一个“对富人和穷人一样好”的体系。
托马斯说，如果越来越多的富人选择退出，对于那些负担不起的人来说，nhs将成为一个二等体系，导致“支持的缓慢流失”。
一些右翼政客已经开始呼吁进行结构性反思——这不是一个新想法，但即使在保守党的自由市场爱好者中，以前也没有得到多少支持。等候名单上人数的激增助长了要求变革的呼声。
“目前的模式是不可持续的，因此我们需要在另一种体系中确认我们的价值观，”前卫生大臣萨吉德·贾维德(Sajid Javid)在为伦敦《泰晤士报》(The Times)撰写的一篇文章中称赞了德国的社会保险模式。
然而，贾维德计划在下一届选举中离开议会，而仍在竞选公职的保守党人，以及英国其他所有主流政党的代表，几乎无一例外地把自己标榜为nhs的捍卫者
就目前而言，即使是支付医疗费用的英国人也常常不情愿地这样做——有时会因为插队而感到内疚——同时呼吁建立一个更慷慨的公共医疗体系。
43岁的Romy Cerratti是一名心理健康活动家，住在伦敦北部的白金汉郡，她已经支付了手术和心理治疗的费用。20年前，作为nhs手术的一部分，她为纠正先天性胸骨畸形而植入了疼痛的隆胸假体。她担心自己可能需要进一步的手术，在等待名单上等待了两年多之后，她仍在等待nhs的集体治疗。
她说，当她和朋友讨论医疗保健时，大多数人倾向于支持nhs。“人们说，‘你不要像美国那样——这是一个双层体系，’”塞拉蒂说。由于继承了遗产，她能够支付7000英镑(约合8800美元)的手术费用，但由于经济原因，她不得不削减私人治疗的费用。
她说:“我总是说，我们目前有一个双层体系，因为基本上那些有能力去私立医院的人得到了体面的照顾。”
对于那些做不到的人，她补充说，“这在很大程度上是运气的问题。”
Stephen Castle是驻伦敦记者，广泛报道英国，包括该国政治和与欧洲的关系。更多关于Stephen Castle的信息