2014年，九头蓝鲸在加拿大纽芬兰附近被冰困后死亡。其中两具尸体被冲上岸，腐烂后开始肿胀，引发了人们对即将发生爆炸的担忧，并可能激发了《周六夜现场》(Saturday Night Live)上的一个小品的灵感，最后，查理兹·塞隆(Charlize Theron)浑身都是鲸鱼内脏。最近，这些不幸的哺乳动物的巨大尸体为科学做出了重要贡献。
在它们死亡近十年后，研究人员分析了搁浅的鲸鱼的DNA，以及从其他26只蓝鲸身上收集的样本，创造了迄今为止最准确的北大西洋种群结构图。本月发表在《保护遗传学》(Conservation Genetics)杂志上的研究结果揭示了蓝鲸的人口统计特征、奇特的迁徙模式，甚至是秘密的跨物种交配中存在的一个定时炸弹。
20世纪初，工业捕鲸严重破坏了全球蓝鲸的数量。种群数量的减少会提高近亲繁殖率，从而降低种群基因库的多样性，增加物种灭绝的风险。
在北大西洋现存的成年蓝鲸数量不足3500头的情况下，科学家们预计会发现这样一个遗传瓶颈。起初，当他们的基因组分析显示没有任何迹象时，他们感到惊讶。他们说，这可能是因为蓝鲸繁殖所需的时间太长——从一代到下一代大约需要30年。
“可能还没有足够的时间来真正看到瓶颈效应，”多伦多皇家安大略博物馆(Royal ontario Museum)的基因组学家马克·恩格斯特罗姆(Mark Engstrom)说，他监督了这项研究工作。
德国法兰克福歌德大学(Goethe University Frankfurt)的基因组学家阿克塞尔·扬克(Axel Janke)没有参与这项研究，他说，北大西洋蓝鲸“尽管经历了大约一个世纪的工业捕鲸，但仍保持了它们的基因变异”是个好消息。