当社会服务工作者评估一份潜在的虐待儿童的报告时，风险很高:一个错误的决定可能会使一个孩子面临持续伤害的风险，或者导致一个孩子被不恰当地从他们的家庭中带走。
根据美国儿科学会宾夕法尼亚州分会最近的一份报告，尽管这项工作具有微妙的性质，但在评估医疗信息时，宾夕法尼亚州的儿童福利系统充斥着不一致的结果和做法。
在哈里斯堡举行的为期两天的会议上，30多个组织和政府机构聚集在一起，讨论如何改善对虐待儿童的反应，随后制定了Keystone State儿童虐待医疗论坛战略计划。与会者包括宾夕法尼亚州卫生部和州公共服务部的工作人员。
参加论坛的利益攸关方对国土安全部负责对虐待初步报告进行分类的“儿童热线”工作人员缺乏标准化和医疗专业知识表示关切。他们发现，县级一线工作人员在进行调查时也缺乏准确评估医疗档案的培训和专业知识。
像Rachel Berger博士这样的儿科医生说，社会服务机构可以更多地利用他们的专业知识。作为匹兹堡UPMC儿童医院儿童权益部门的负责人，伯杰擅长诊断和治疗儿童虐待和忽视。她把宾夕法尼亚州儿童福利制度的主观性比作俄罗斯轮盘赌。
伯杰说:“每个县都应该有可用的专业知识，这样他们就不用像许多机构那样使用谷歌博士。”“‘这骨折是虐待吗?’他们不知道，所以他们去上网。”
报告中提出的一个可能的解决方案是在当地的社会服务机构中安置一名护士。然后，护士可以咨询像伯杰这样的专家来评估可能受到虐待的孩子的医疗记录。
其他建议包括对儿童福利工作者进行更好的培训，以便他们知道何时寻求医疗意见，以及加强社会服务部门和专门诊断虐待儿童的儿科医生之间的合作。伯杰经常对孩子进行评估，以确定他们是否受到过虐待;她说，一些国家有时渴望合作，而另一些国家则拒绝与她分享信息。
“当没有明确的政策和程序来规定某些事情时，人们在同样的情况下会有不同的行为，”伯杰说。
参加论坛的儿童正义中心的创始人凯瑟琳·帕尔姆说，即使有积极的改革，对虐待儿童的调查也永远不会完全摆脱主观性。但她认为，通过立法，甚至是国家机构的指令，很多事情都可以得到改善。建议的改变包括要求在县一级更好地收集数据，并明确宾夕法尼亚州的法规，以便州和地方一线工作人员知道何时咨询医疗专家。
Palm说:“很难知道各国现在在做什么，因为这与卫生系统的任何结缔组织有关。”“政府可以在一瞬间改变这一点。”