美国全国步枪协会的一名律师星期二在法庭上说，这个非营利性持枪权利组织远非纽约总检察长在一起民事腐败诉讼中指称的那种“诈骗”慈善机构。
全国步枪协会的律师莎拉·罗杰斯(Sarah Rogers)在开幕词中表示，该组织不是一个以窃取捐赠者资金而闻名的组织。纽约州对全国步枪协会的诉讼称，长期领导人韦恩·拉皮埃尔和他的核心圈子滥用了属于该组织的数百万美元。
罗杰斯说:“这个法庭上的每个人都应该能够同意，全国步枪协会不是那些诈骗慈善机构之一。”“无论你是否同意全国步枪协会的使命，全国步枪协会在这一使命上的拯救都不应该有任何争议。”
罗杰斯说，全国步枪协会在枪支权利倡导方面的工作是有效的，这就是“为什么这个房间里的每个人都知道全国步枪协会的名字”。
纽约州总检察长利蒂夏·詹姆斯(D)于2020年起诉全国步枪协会、拉皮埃尔和其他三人涉嫌参与腐败行为，违反了有关在纽约州注册的慈善机构如何运作的州法律。全国步枪协会于1871年在纽约成立。
拉皮埃尔被指控收受贵重礼物，这构成了利益冲突。据称，他为飞往巴哈马和其他地方的私人飞机、其他旅行费用、昂贵的郊游和用于个人利益的昂贵服装花费了巨额开支。
他的律师肯特·科雷尔在周二的开庭陈诉中说，拉皮埃尔的花销有正当的商业理由。
科雷尔说，拉皮埃尔三年内花了50多万美元包机八次飞往巴哈马群岛，参加他富有的朋友、电影制片人大卫·麦肯齐(David McKenzie)举办的年度聚会。他说，那里有一些有影响力的人，与他们建立联系对全国步枪协会有利。
科雷尔说，拉皮埃尔收到了“很多死亡威胁”，并被指示只能乘坐私人飞机。律师说，拉皮埃尔昂贵的衣服也有真正的商业目的。
詹姆斯的办公室辩称，全国步枪协会的支持者被该组织猖獗的财务滥用所欺骗。拉皮埃尔和他的同伙据称损失了数百万美元。
特别顾问莫妮卡·康奈尔周一表示，拉皮埃尔对全国步枪协会发号施令，并关闭任何他认为对他使用全国步枪协会资金的能力构成威胁的人。州检察官说，拉皮埃尔领导下的组织“没有按照法律运作，甚至没有按照自己的规则运作”，而是按照拉皮埃尔的意愿运作。
如果他们在审判中败诉，拉皮埃尔和现任总法律顾问约翰·弗雷泽以及前财务主管威尔逊·菲利普斯可能会被要求向全国步枪协会退还数百万美元。前白宫办公厅主任约书亚·鲍威尔也是一名被告，但他周五以10万美元和解，并同意作证。
上周五，拉皮埃尔宣布，他将辞去担任全国步枪协会首席执行官30多年的职务，理由是健康问题，将于1月底生效。詹姆斯还要求法院做出正式裁决，将他和弗雷泽一起撤职，弗雷泽是本案被告中唯一剩下的雇员。