随着加沙和乌克兰的战争愈演愈烈，非法移民以创纪录的数量涌入美国，以及2024年激烈的竞选季节即将到来，拜登总统保持低调。
这里是美属维尔京群岛的热带圣克罗伊岛，拜登;第一夫人吉尔·拜登;和他们的孙女娜塔莉将在一处僻静的海滨别墅度过新年的一周，俯瞰绿松石般的加勒比海，总统大部分时间都不在聚光灯下。
周六，拜登首次公开露面，冒险前往圣克罗伊岛最大城镇克里斯蒂安斯特德的圣十字天主教堂(Holy Cross Catholic Church)参加弥撒。他和拜登博士后来录制了对瑞安·西克雷斯特的采访，将在新年前夕作为美国广播公司“迪克·克拉克与瑞安·西克雷斯特的新年摇滚之夜”的一部分播出。当晚，总统和第一夫人在岛上顶级餐厅Too Chez共进晚餐，随后他透露了自己的新年决心。
“明年再来，”拜登说。
共和党人严厉批评了拜登的岛屿之旅，就在他与家人在戴维营(Camp David)过完圣诞节回到白宫一天之后，他就开始了这次岛屿之旅。
几名议员指责总统没有解决美国南部边境移民激增的问题。周四早上，白宫宣布，由于圣克罗伊岛的气温徘徊在华氏80度左右，拜登当天不会参加任何公开活动，共和党全国委员会(Republican National Committee)的一个分支机构立即发起了攻击。
“每天都有成千上万的非法移民涌入开放的南部边境，”共和党全国委员会研究(RNC Research)在社交媒体网站X上写道，并补充说，拜登“在一周内的第二个假期里，在中午之前称这是一天”。
普林斯顿大学(Princeton University)历史学家朱利安·泽利泽(Julian Zelizer)说，总统休假实际上总是遭到反对党的谴责。
但泽利泽指出，即使是三军统帅，有时也需要放松一下，在这个时代，没有哪位总统是真正不插电的。
他说:“总统不像我们许多人那样度假，只是坐在海滩上之类的地方。”“他们带着全套总统装备，身边围着他们的顾问。”
一位白宫官员称拜登此行是一次工作假期。这名官员说，国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)陪同总统前往圣克罗伊岛，并在抵达后多次向他介绍情况。由于讨论总统的日程安排，这名官员要求匿名。
周五，拜登谴责俄罗斯对乌克兰发动了他所说的自战争开始以来最大规模的空袭，并发表声明警告称，“必须阻止”弗拉基米尔v普京(Vladimir V. Putin)总统。周六，当被问及是否计划在俄罗斯最近的袭击之后与乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)通话时，拜登回答说，“我经常和他通话。”
周五，他还呼吁国会批准为乌克兰和以色列提供国家安全资金，这笔资金一直与边境和移民政策的谈判有关。白宫官员表示，总统也在密切关注这些谈判。
圣克罗伊岛的许多居民表示，尽管拜登今年基本上没有出现在公众视野中，但他们对他的访问有助于凸显该岛的历史表示赞赏。该岛曾是开国元勋亚历山大·汉密尔顿(Alexander Hamilton)的故乡。他们把它描述为一个古怪而温暖的岛屿，在那里，流浪猫在五星级度假村得到了很好的喂养。在林·马努埃尔-米兰达(Lin Manuel-Miranda)的音乐剧《汉密尔顿》(Hamilton)中，圣克罗伊岛只是“加勒比海被遗忘的地方”，年轻的汉密尔顿就是在这里摆脱了贫困。
这是拜登作为总统第二次访问圣克罗伊岛，但拜登一家多年来已经去过那里十几次。
“他喜欢圣克罗伊岛，我们真的很喜欢他在这里，”在岛上生活了45年的退休教师利奥诺雷·吉列(Leonore Gillette)说。
“我们当然很欣赏这种活动的注入，”另一位在海盗酒店(the Buccaneer)工作的长期居民纳丁·布古诺(Nadine Bougouneau)说。与拜登同行的特勤局特工和媒体人员挤得满满当当。去年，总统和他的孙子亨特在这里的18洞高尔夫球场打过球。
包括维尔京群岛总督在内的几个人，深情地回忆起拜登先生在担任总统之前的访问，而且特勤局并没有为了安全封锁数英里的道路。那时候，当地人和游客说，他们会在骑车、慢跑或在Ziggy 's买咖啡时遇到他。Ziggy 's是岛上最东端的一个市场和加油站。
“我们觉得他是维尔京群岛人，”州长小阿尔伯特·布莱恩(Albert Bryan Jr.)说。
“在他当上总统之前，我晚上会在市中心的一家餐馆里看到他，我会和人们坐在一起说，‘那是乔·拜登。’人们会说，‘不可能，’”他回忆道。
这位州长说，拜登的访问让他有机会强调美属维尔京群岛面临的一些问题，该群岛严重依赖旅游业，仍在努力从飓风“厄玛”和“玛丽亚”中恢复过来。
布莱恩称，这些岛屿面临的最严峻挑战是，联邦政府需要提供150亿美元飓风重建援助中的10%。他说，这笔钱，以及维尔京群岛修复供水系统和其他重大项目的能力，可能会受到损害，因为政府负担不起大约15亿美元的匹配。维尔京群岛拥有约8.7万人口，年度预算为12亿美元。
不过，布莱恩说，他并不认为拜登的新年访问是向总统陈述自己观点的最佳时机。
“说实话，我更喜欢他不当总统的时候，因为他有更多的时间和我在一起，”他开玩笑说，并补充说，今年，“我真的尽量远离他，这样他就有机会休息，因为他将需要休息来参加这次选举。”
盖洛普(Gallup)去年12月的民调显示，拜登在进入2024年时的工作支持率一直很低，只有39%，是现代所有寻求连任的总统中最差的。泽利泽说，这使得拜登在中东和乌克兰以及与国会之间面临的政策挑战变得更加困难。
“当他回到华盛顿时，所有这些都将等着他，他知道这一点，”泽利泽说。他补充说，“这将是艰难的一年。”
丽莎·弗里德曼是《纽约时报》记者，撰写有关政府如何应对气候变化以及这些政策对社区的影响的文章。更多关于Lisa Friedman的信息