两名美国官员周六说，五角大楼用了三天半的时间才通知白宫，国防部长劳埃德·j·奥斯汀三世(Lloyd J. Austin III)因手术并发症于元旦住院。
在加沙和乌克兰战争占据美国国家安全版图的时候，奥斯丁掌管着该国140万现役军人，这一非同寻常的违反协议的行为让包括五角大楼在内的政府官员感到困惑。
国防部高级官员说，奥斯汀直到星期四才通知他们，他已经住进了马里兰州贝塞斯达沃尔特里德国家军事医疗中心的重症监护室。五角大楼随后通知了白宫。
拜登政府的一名官员说，五角大楼姗姗来迟的通知让白宫官员感到困惑。美国国家安全委员会(National Security Council)的一名女发言人周六拒绝置评。
周六晚上，奥斯汀发表了道歉声明。
他在一份声明中说:“我承认，我本可以做得更好，确保公众得到适当的信息。”“我承诺会做得更好。”
奥斯汀还说，“这是我的医疗程序，我对自己做出的披露决定负全部责任。”
上周五晚间，奥斯汀的发言人、少将帕特里克s莱德(Patrick S. Ryder)向新闻媒体发表声明，称奥斯汀已经住院。莱德将军说，病人的隐私使他无法详细说明奥斯汀的病情。
他在周五的声明中说，现年70岁的国防部长“恢复良好，预计今天将恢复全部职责”。
一名国防部官员说，奥斯汀周六仍在医院接受治疗。
国防部一名官员周六说，五角大楼官员不得不打电话给正在波多黎各度假的国防部副部长凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)，在奥斯汀住院期间处理事务。这证实了NBC新闻(NBC News)的报道。司法部周五表示，希克斯暂时接替了奥斯汀的职务。秘书过去曾在休假和不联系的时候把权力委托给她。
但就在周四，就在奥斯汀失去行动的时候，美国对巴格达发动了报复性打击，打死了一名民兵领导人。五角大楼官员说，这名领导人对最近在该地区对美军的袭击负有责任。
拜登政府的一名官员说，美国中央司令部司令迈克尔·e·库利拉上将已经获得了发动袭击的授权。
周六，阿肯色州共和党参议员、军事委员会(Armed Services Committee)成员汤姆·科顿(Tom Cotton)要求奥斯汀解释，为什么他没有立即通知白宫，自己已经住院，无法履行职责。
科顿在一份声明中说，“国防部长是总统和军队之间指挥链的关键一环，包括核指挥链，最重要的决定必须在几分钟内做出。”“如果这份报告是真的，那么这种令人震惊的崩溃肯定会有后果。”
其他方面的批评也在增加。
五角大楼新闻协会在周五晚上的一份声明中说:“公众有权知道美国内阁成员何时住院、麻醉或因任何医疗程序而被委派职责。”“作为国家最高国防领导人，奥斯汀部长在这种情况下无权要求隐私。”
奥斯汀是出了名的低调，在担任国防部长期间一直保持低调。自从他在五角大楼简报室的讲台上向新闻媒体发表讲话以来，已经有一年多的时间了。众所周知，他有时会避开与他一起出国的记者。
在这些旅行中，当他与外国同行没有约会时，他更喜欢独自在酒店房间用餐。
奥斯丁在星期六的声明中说，“我很高兴病情有所好转，并期待很快回到五角大楼。”
海伦·库珀是五角大楼记者。她曾担任编辑、外交记者和白宫记者。更多关于海伦·库珀的报道
埃里克·施密特(Eric Schmitt)是《纽约时报》的国家安全记者，专注于美国军事事务和海外反恐问题，他已经报道了30多年的话题。更多关于Eric Schmitt的信息