新泽西州最大城市纽瓦克的市议会预计将于周三授予16岁的居民在4月份开始的学校董事会选举中投票的权利。
如果这项措施得以实施，纽瓦克将成为自1971年第26修正案将全国投票年龄降至18岁以来，美国最大的将投票权扩大到年轻居民的社区。
致力于鼓励年轻人参与民主的全国性非营利组织“一代公民”(Generation Citizen)的首席政策官安德鲁·威尔克斯(Andrew Wilkes)说，“这无疑是美国将投票年龄降至16岁的最重要努力。”
在过去的十年里，在马里兰州、加利福尼亚州和佛蒙特州的小社区，已经有一些成功的努力允许年轻的青少年投票。
2013年，华盛顿州郊区1.7万人口的马里兰州塔科马公园(Takoma Park)成为美国第一个允许16岁青少年在地方选举中投票的城市。去年，佛蒙特州的伯瑞特伯勒将投票年龄降至16岁。在加州，伯克利和奥克兰的居民在2016年和2020年批准了公民投票，赋予16岁的学生投票选举学校董事会的权利，但这一改变从未实施。
在曼哈顿以西10英里(约合10公里)的纽瓦克市，近90%的居民是黑人或拉丁裔，这项倡议被认为是全国范围内重振公民教育、鼓励更多民众参与民主进程、提振落后的选民投票率运动的重大飞跃。
去年，纽瓦克19.5万名登记选民中，只有3.1%的人参加了由该市九名成员组成的学校董事会的无党派选举。三位获胜者都以不到3500张选票获胜。
根据人口普查数据，纽瓦克大约有7000名16岁和17岁的青少年可能有资格在4月份的学校董事会选举中投票，这代表了一个大到足以轻易影响选举的投票群体。
“他们实际上必须听我们的，”纽瓦克表现最好的学校之一科学园高中(Science Park High School) 16岁的三年级学生纳撒尼尔·埃苏邦腾(Nathaniel Esubonteng)说。
市议会主席和学校董事会已经同意降低投票年龄，预计最终的批准将在周三下午的市议会会议上进行。
“这是一个训练场地和机会，让年轻人为真正参与更大规模的选举做好准备，”纽瓦克市长、前高中校长拉斯·j·巴拉卡(Ras J. Baraka)说。
纽瓦克在历史上占有独特的地位。1967年，种族骚乱导致26人死亡，整个街区被烧焦，加速了中产阶级白人居民长达数十年的迁出。
过去10年里，该市的暴力犯罪有所减少，经济也有所复苏，因为它利用靠近纽约市的优势，吸引了寻求更便宜租金的企业和富裕居民。
然而，该市30万居民中只有不到24%的人拥有自己的住房，四分之一的居民生活在贫困中。该市的公立学校系统长期以来一直被认为是失败的，导致国家从1995年开始接管，直到2020年才结束。
住在纽瓦克的民权律师瑞安·海古德(Ryan Haygood)经营着新泽西社会正义研究所(New Jersey Institute for Social Justice)，他把赋予青少年投票权的努力描述为一种种族正义的努力。
“我们不是在等待民主从华盛顿特区涓滴而下，”海古德说。
他说，他的组织是推动降低纽瓦克投票年龄的主要团体之一，已经收到新泽西州其他大城市的请求，包括大西洋城、卡姆登、泽西城和特伦顿，他们要求指导如何赢得对16岁投票的支持。周二，民主党州长菲利普·d·墨菲(Philip D. Murphy)在他的国情咨文演讲中，也对一项提议提供了关键支持，该提议不仅允许——而且要求——全州500多个社区允许16岁的学生在学校董事会竞选中投票。
如果通过，这将是第一个全州范围内的此类努力。
州共和党领导人严厉批评这一努力，称其不过是一种愤世嫉俗的努力，旨在扩大民主党在新泽西州的优势。新泽西州的民主党人已经比登记在册的共和党人多出95.5万选民。
“饶了我吧，”代表泽西海岸社区的共和党参议员德克兰·奥斯坎伦(Declan O’scanlon)说。
“他们还没有准备好做这些决定，”他说的是大多数16岁和17岁的孩子。“他们不是纳税人。”
孟代表优雅,纽约民主党立法在华盛顿降低所有全国选举的投票年龄16日提议,尚未获得广泛的公众支持。Hill-HarrisX 2019年的一项民意调查发现，75%的受访者反对允许17岁的人投票;84%的人反对允许16岁的人投票。
研究表明，人们开始定期投票的时间越早，就越有可能成为一生的习惯。包括新泽西州在内的十几个州允许17岁的人在大选前年满18岁时参加初选投票。
在20世纪60年代末和70年代初，以新泽西州为首的州一级开始努力修改宪法，将投票年龄降至18岁。这场运动是由一种观点推动的，即美国人的年龄足以被征召入伍并参加战争，也应该被允许投票。
76岁的戴维·杜佩尔(David DuPell)从新泽西州劳伦斯镇的莱德大学(Rider University)休学一年，与斯图尔特·z·戈尔茨坦(Stuart Z. Goldstein)和另一位学生领袖肯·诺布(Ken Norbe)一起帮助开展了一项运动，1969年，新泽西州共和党领导的立法机构通过了一项宪法修正案，将投票年龄降至18岁。然而，新泽西州的选民否决了这一修正案，精力转向了华盛顿，为第26条修正案而战。
现在住在加州的杜佩尔说，他支持降低新泽西州投票年龄的努力。
“孩子们在学校里遭到枪击，”他在接受采访时说。“书被禁了。这些是影响他们的问题。”
全美学校董事会协会(National School Boards Association)的首席执行官维珍娜·麦考特-雅各布斯(Verjeana McCotter-Jacobs)说，她和她的组织强烈支持扩大年轻人在教育决策中的发言权。
但她说，教育年轻选民了解投票过程也同样重要，以确保那些可能急于拉拢新选民群体的成年人不会利用新近获得选举权的16岁和17岁的年轻人“推动自己的议程”。
“仅仅说我们让16岁和17岁的孩子投票是不够的，”新泽西州倡导改善公立学校的组织JerseyCAN的负责人葆拉·l·怀特(Paula L. White)表示赞同。该组织的成员包括许多特许学校社区的领导人。纽瓦克大约三分之一的学生就读公立特许学校。
“民主是以受过教育的民众为基础的，”怀特说。她在纽瓦克创办了一所特许学校，在前州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)执政期间担任新泽西州教育部(New Jersey Department of Education)的“首席转型官”。克里斯·克里斯蒂是共和党人，目前正在竞选总统。
“这也应该推动公民教育。”
16岁的布里安娜·坎贝尔(Breanna Campbell)是一群帮助推动纽瓦克市议会接受降低投票年龄的学生之一。当她谈到对她来说重要的问题时，她提到了增加国际文凭和大学先修课程，增加课外选择和遏制学校附近的枪支暴力。
穆萨布·阿里(Mussab Ali)是新泽西州泽西城(Jersey City)的前学校董事会主席，也是哈佛法学院(Harvard Law school) 2023年的毕业生，最近被任命为“一代公民”(Generation Citizen)的第一任“投票16美国”(Vote 16 USA)主任，这是一项全国性的努力，旨在将投票权扩大到更年轻的青少年。
26岁的阿里说，他相信纽瓦克正处于全国“变革的尖端”。
“这是为了赋予年轻人权力，”他说，“他们真正参与其中。”
特蕾西·塔利(Tracey Tully)是《纽约时报》负责报道新泽西州的记者，她在那里生活了20多年。更多关于特蕾西·塔利的事