1898年12月6日，当人们打开《布法罗时报》(Buffalo Times)时，他们读到的新闻是:一起钻石抢劫案、一对夫妇离婚以及阿尔及尔发生的一起致命的划船事故。但是，在头版的底部，有一些真正出乎意料的东西:圣诞老人的来信。
大人们明白了“在许多不知名的好人的帮助下”背后的含义。但1898年对于圣诞礼物来说是艰难的一年。这个国家刚刚摆脱了金融危机，失业率仍然保持在两位数。布法罗的许多孩子需要一个节日奇迹才能实现他们的愿望。
然后来了一个。三天后，《纽约时报》在第5版题为“给圣诞老人的信”的小专栏上开始刊登孩子们的要求。
一些报纸此前曾刊登过给圣诞老人的信，但大多是不严肃或轻蔑的方式。1897年，《埃文斯维尔信使出版社》(Evansville Courier and Press)提议彻底揭开圣诞老人的神秘面纱，认为“如果考虑到后代的道德发展”，圣诞老人应该“只存在于故事中”。
《纽约时报》的努力有所不同:它是头版新闻。该专栏逐字逐句地呈现了这些信件，称“希望布法罗和附近地区的一些自由派人士能模仿圣诞老人”，并直接回应这些印有全名和地址的信件。
大多数的信件都很短，尽管有些暗示了成年人的参与(“我渴望的眼睛一直在寻找圣诞节”)。有些意见书是父母抄写的(“我的妈妈牵着我的手”)，有些则自豪地没有抄写(“这是我自己的笔迹”;“我的手现在很累了”)。他们很真诚，充满了要求、承诺，甚至是指示。
许多人提出了他们的兄弟姐妹的请求，尽管一些兄弟姐妹单独写信。
大多数人都很实际，很谦虚。
有些人可能太过分了，但嘿，这是圣诞节。
有些有刺。
有些很难读懂。
几天之内，这些信件就从一个小专栏变成了一整版。信件开始像雪花一样纷飞而来。随着圣诞周的临近，《纽约时报》收到了近4000封邮件。孩子们的信以“你的小朋友”、“你真正的伴侣”和“不要忘记我”作为结尾。
《纽约时报》几次报道说，有人冲进来送礼物，但对于这些信件是否引发了任何行动，该报却只字不提。(该报确实收到了一位女士的回复，她斥责孙女在一封信中声称自己很穷——奶奶向她保证，她并不穷。)但是时间不多了，信件还是不断地飞来。现在它们出现在整整三页的小字上。圣诞老人真的能做到不可能的事吗?
12月23日，圣诞老人带着一封新信回到了《纽约时报》。圣尼克写道，《纽约时报》的编辑把所有的信都寄给了他，但实在是太多了。“所以，”圣诞老人写道，“我请他帮帮我。”
《泰晤士报》宣布将为所有给圣诞老人寄信的人举行圣诞晚会。孩子们被许诺“一些小礼物作为圣诞老人读过他们信的证据”。对于许多来信的人来说，这感觉就像一个奇迹。
聚会那天，人们早早就开始排队了。5000名儿童和他们的父母来了。他们得到了爆米花球、蒸汽机、玩具厨房和哨子。一个快乐的男孩终于得到了他想要的剑。《纽约时报》购买了所有的礼物。
“没有一个参加的孩子被遗忘，”该报后来报道。
《纽约时报》的总编辑是诺曼·e·麦克(Norman E. Mack)，他在10年前创立了该报，并见证了它在最初几年的发展，当时资金非常紧张，记者们只能等着从报童那里拿几分钱来发薪。麦克被认为是一个善良的编辑，他从贫穷的作家那里买故事，即使它们注定要被扔进废纸篓。当员工们送给他一只金表作为圣诞礼物时，他惊喜地带他们出去吃饭。
但《纽约时报》透露，这个写信项目并非麦克发起的，而是该报的城市编辑发起的，他希望把给圣诞老人的信作为慈善活动的载体。
圣诞节那天，《纽约时报》终于报道了一个小小的成功故事。故事讲的是住在核桃街164号后面的西门一家。他们的三个孩子，8岁的马文(Marvin)、6岁的伯迪(Birdie)和4岁的利亚(Leah)都有脊柱问题。他们的父亲是一个“小贩”，他和妻子睡在地板上，因为床垫的费用会让他们付不起医药费。
J.N.艾耶(J.N. Ayer)是一名挨家挨户上门的政治拉票员，他被这家人的困境深深打动，以至于在《纽约时报》上给圣诞老人写了一封信。本森老师是马斯顿公园高中的一名老师，她看到了这封信，她的班级自愿帮助这家人。平安夜，班里的两个女孩带着装满玩具、衣服和食物的篮子出现在公寓里。当他们把礼物交给家人时，人们流下了眼泪。
据《泰晤士报》报道，伯迪说:“这些圣诞老人真有趣。”“他们没有驯鹿，没有胡须，没有铃铛，什么都没有。”
《纽约时报》在接下来的几年里继续刊登这些信件。其他报纸尝试了不同的版本。匹兹堡新闻社与一家玩具慈善机构合作。《苏城日报》在1899年举办了一场“最佳信件”竞赛。《圣路易斯快报》和《印第安纳波利斯星报》都有圣诞基金。《布鲁克林每日鹰报》刊登了没有地址的圣诞老人信件。《亚特兰大日报》(Atlanta Journal)和《诺克斯维尔哨兵报》(Knoxville Sentinel)等其他报纸也刊登了大量信件，有时是圣诞老人写的一封简短的信，承诺孩子们只要表现好，就会得到他们想要的一切。
1909年，《纽约时报》以《圣诞老人是个陌生人》为题刊登了一篇悲伤的报道，报道说邮政总局局长弗兰克·希区柯克决定，所有寄给圣诞老人的美国信件都将被送到死信办公室，在那里这些信件最终将被销毁。
希区柯克凄惨的声明出现在全国的报纸上几天后，他撤销了这一命令，并宣布所有写给圣诞老人的信都将转交给慈善机构。这就是“圣诞老人行动”的火花，这是一项正在进行的全国性努力，使普通公民能够在每年圣诞节帮助圣诞老人回信。
除了邮政局长的职责外，希区柯克还在1908年至1909年期间担任共和党全国委员会主席。他在民主党全国委员会的对手是诺曼·麦克(Norman Mack)，他于1932年圣诞节后的第二天去世。