意识是指人对周围环境和自身的识别能力及清晰程度，是大脑功能活动的综合表现。通过观察病人的意识状态，可以判断病情的严重程度。
意识障碍指人对自身和环境的感知发生障碍，是多种原因引起的一种严重的脑功能紊乱。
在医学上，将意识障碍由轻到重分为以下几个级别。
意识模糊
对外界反应能力降低，语言和合作能力降低，但没有完全丧失，对自己及周围的环境漠不关心，回答问题迟缓简短，但还算合理，还有遗尿，迟钝，躁动等表现。这种情况属于轻度意识障碍，医学上称为“意识模糊”。
昏睡状态
当患者处于熟睡状态，不易唤醒，即使强行唤醒，又很快入睡，语言模糊不清，思维内容开始减少，但反射都正常，这种情况，医学上称为“昏睡”。
昏迷状态
当呼唤甚至强烈地刺激也不能清醒时，属于严重的意识障碍，医学上称为“昏迷”。昏迷是一种最为严重的意识障碍，患者意识完全丧失，无有目的的活动。
根据昏迷的严重程度，分成三种情况：浅昏迷、深昏迷、中度昏迷。
浅昏迷:患者没有随意活动，但仍有较少的无意识自发动作。对周围的事物及声、光刺激均无反应，对强烈的刺激如疼痛刺激，可有痛苦的呻吟或表情，有躲避动作。呼吸、脉搏、血压可以正常，大小便可能失禁或者潴留。
中度昏迷：介于浅昏迷和深昏迷之间，对强烈的刺激少有反应，各反射均减弱或迟钝，大小便潴留或失禁。
深昏迷:患者肌肉松弛，无任何自主运动，对各种刺激均无反应，吞咽反射、咳嗽反射、瞳孔对光额窦的反射均消失。大小便失禁或潴留，呼吸不规则，血压或有下降。
因此，意识障碍由轻到重分为：意识模糊，昏睡状态，昏迷状态。昏迷分为浅昏迷、中度昏迷、深昏迷。
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